Капитан Харлаков верхом на коне ехал рядом с майором и уговаривал его:
— Господин майор, давайте отвезем его обратно в Славовицу… Что нам делать в Пазарджике?
— Мне приказано сдать его полковнику Славейко Василеву, капитан! Если в Пазарджике с ним не справятся, тогда посмотрим.
— У меня тоже есть приказ, господин майор. К тому же мое подразделение приняло активное участие в задержании. Я выполняю приказ генерала Русева и полковника Вылкова… Арест произведен мной, а не вами!
— Да, но без моих кавалеристов вы ничего не сделали бы, капитан! Так что будьте благоразумны и не вмешивайтесь в мои дела. Где сейчас ваши люди?
— Следуют за вашими.
— Зря только месят грязь!
— Нет, господин майор! Мы выполняем особое поручение!
— Я тоже выполняю особое поручение!
— Но ведь мы первыми задержали его в корчме!
— В корчме — да. А потом? Кто разогнал крестьян, которые столпились вокруг телеги и пытались освободить его?
— Вы взяли его прямо из моих рук, господин майор! Это нечестно!
— Я не имел права рисковать, капитан. Я не очень-то доверяю твоим хилым пехотинцам… Эй, кто там остановил колонну? В чем дело? — закричал майор и пришпорил коня.
Колонна действительно остановилась. Путь ей преградили военные автомобили и конница.
— В чем дело? Почему остановились? — продолжал кричать майор.
Навстречу ему ехали верхом два офицера, тоже в длинных черных плащах, с которых стекала дождевая вода. Один из них был полковником, другой — подпоручиком. За ними следовали несколько кавалеристов с карабинами за спиной, в длинных зеленых плащ-накидках. Еще дальше виднелись грузовик и два легковых автомобиля с полосатым брезентовым верхом, а за ними — силуэты солдат в стальных касках. Солдаты только что сошли с грузовиков.
При виде столь внушительной военной команды, прибывшей из Пазарджика, майор Попов поспешил представиться полковнику и доложил, как была проведена операция. Но полковник не обратил никакого внимания на его слова. С майором они были знакомы по службе в Пазарджикском гарнизоне. Полковник знал и его храбрость, и его жадность к деньгам и наградам. В данном случае полковника больше интересовал другой офицер, капитан, который прискакал следом за майором.
— Капитан Харлаков? — проговорил полковник хриплым голосом. — Это вы?
— Так точно, господин полковник.
— Я получил телеграмму из Софии, в которой вам предписывается немедленно сдать мне арестованного Александра Стамболийского.
— Господин полковник…
— Немедленно, капитан! Я не могу терять времени!
— Именно это и я пытался объяснить ему, господин полковник, — вмешался майор, — но он упорствует.