— Кто там?
— Свой, товарищ командир!
Из виноградника выскочил Митрушка, местный ремсист, с винтовкой, направленной в спину простоволосого испуганного человека в штатском.
— Веду вам пленника из вражеского лагеря, — сказал Митрушка, не опуская винтовки. — Пытался сбежать, но не тут-то было!
К всеобщему удивлению, перед Митрушкой стоял с поднятыми вверх руками известный всем булочник Георгий Кожухаров, который дал клятву поймать живым Христо Михайлова и передать его в руки полиции.
Сейчас булочник стоял бледный и напуганный. Христо Михайлов распорядился, чтобы Митрушка опустил винтовку, потом приказал булочнику сесть и подробно рассказать о полицейском посте. Пленник сразу же сел, оперся на ствол орехового дерева и начал рассказывать. Перечислил имена офицеров и унтер-офицеров запаса, которые собрались в местечке Слами, сообщил, чем они вооружены, рассказал и о Григорове, который ушел, чтобы встретить Гаврила Генова на Врачанском шоссе.
— Наверное, хлебом-солью будет его встречать, — пошутил Христо, — по старому славянскому обычаю.
— Не знаю, — ответил булочник, — но могу вам сказать, что полковник Пазов из Врацы каждые полчаса справляется о положении дел.
— И что ему отвечает Григоров?
— Говорит, что пока все спокойно. Опасаемся только Гаврила Генова, который с отрядом двинулся к Фердинанду.
— И вы выступили, чтобы сражаться с этим отрядом?
— Виноваты, — вздохнул булочник, — просим прощения!
Михайлов обратился к Митрушке:
— Если просит прощения, простим его. А ты, Митрушка, что на это скажешь?
— Что касается меня, то я его не прощу, но раз ты сказал… простить, то… Что нужно сделать теперь?
— Привяжи его к этому дереву и оставь здесь до тех пор, пока мы не возьмем город. Потом придешь и отвяжешь его.
— Понятно, товарищ командир, только бы не забыть.
Митрушка взял веревку и крепко привязал булочника к стволу орехового дерева.
— Как услышишь, что мы освободили город, кричи! — говорил он, привязывая его. — Иначе могу и забыть…
Булочник полностью покорился своей участи. Ведь его оставили в живых, а это для него было важнее всего. Он останется здесь, привязанный к дереву, до тех пор, пока не уляжется суматоха, а потом — авось бог поможет! Поэтому он благодарил Митрушку за пленение, полностью отдавшись его воле.
Пока Митрушка занимался пленником, повстанцы переместились на небольшое возвышение, откуда был виден весь город. Они нетерпеливо всматривались в освещенные лунным светом окрестности, боясь пропустить сигнал.
Но сигнала все не было. А если его и не подадут? Если начало восстания отложили? Что делать тогда? Куда деваться? Вернуться в город?