Как раз на этом бутафорском посту и заболел Фомин. Малярия свалила так, что разводящий со сменой тащили его на себе — он потерял сознание. Пришел в себя только в лазарете и из-за привязавшейся не ко времени болячки пропустил свой выпуск, и как раз в это время фронту недодали два медсанбата — именно их и «перехватил» по дороге санупр Степного фронта, заручившись разрешением заместителя Верховного. Жаловаться было некому, и, пораскинув умом, начсанупра Юго-Западного фронта генерала Малиновского решил пополняться за счет собственных резервов и наладить обучение младшего медперсонала у себя. Так появилась школа в Россоши, куда и попал на учебу отставший от выпуска из запасного полка рядовой Фомин.
На войне не выбирают где служить, и Фомин снова учился, и опять по сокращенной, на этот раз фельдшерской программе. Отучившись, он получил, как единственный в выпуске отличник, в порядке исключения вместо сержанта звание старшины и был направлен в сто пятьдесят пятый санпоезд и с ним прошел через Запорожье, Кривой Рог и до самой Одессы, пока его армию не перебросили в состав 1-го Белорусского, к маршалу Рокоссовскому. Осенью сорок четвертого личный состав санпоезда сократили, и Фомин попал в медсанбат капитана Касьяновой, прибыв туда в самый разгар истории, о которой уже говорилось.
Потом начались оборонительные бои на плацдарме, и в медсанбат опять стали прибывать раненые. О любовной истории стали забывать. Не до того стало.
ДО ВОРОТ БЕРЛИНА ПОЛК ДОЙДЕТ
1
Для раненых крутили кинохронику. Шел специальный союзнический выпуск, предназначенный для показа в частях Красной Армии. На экране шли, смеялись, ехали на машинах веселые английские солдаты, диктор говорил по-русски, а с самого начала, в титрах, было написано, что сюжеты сняты киностудией «Британский союзник». «Посмотрите на них! — восторгался диктор. — Они стали коричневыми от загара! У них выработался свой собственный жаргон, потому что им не надо много говорить друг другу. Бок о бок они прошли по пустыне почти две с половиной тысячи километров! Вот они — герои Эль-Аламейна, Триполи и Сицилии! Теперь они идут по улицам Вечного Рима! Они достойны его героев и богов! Они равны им! Фельдмаршал Монтгомери и нынешний его преемник сэр Оливер Лиз создали восьмую победоносную армию Британии! Она преодолевает все препятствия, поставленные на ее пути местностью, климатом и готовым на все врагом!»
Сосед Фомина, сапер с покалеченной рукой, ткнул старшину под бок.
— Слышь, старшина. У них восьмая и у нас — тоже. Только наша-то — гвардейская. И город, город-то целенький! Мы, куда ни входили, целого кирпичика не отыскать. Так, как у них, конечно, веселее. И бабы, гляди, на них чуть не телешом прыгают. Это тебе не наши паненки. Там, где баба такая, как нынче у нас по тылам, то и от мужика добра не жди.