Через несколько часов мы уже были в Нижних Крестах И пожимали руки старым знакомым — Ираиде Кочевой, Степану Сухову, Владику Ловинкину, Юре Кущенко, Славе Горину, Жоре Рыло. Не было только завхоза Мыколы Карповича и Семена Пальченко: они сопровождали лошадей в Щербаково на барже.
Вручили Владику Рыжика-Пыжика. От радости оба кувыркались. Когда наконец восторги утихли, я подошел к Кочевой, напомнил про Q-57.
— И вообще расскажите все по порядку, начиная с того дня, когда мы расстались, — попросил я.
«Ауцелла» и «Мегалодонка» поплыли вверх по Омолону и через два дня достигли Олоя.
На Олое — притоке Омолона — в устье стояли домики гидрометеостанции. Гидрометеорологи надолго оторваны от мира. Только раз в год сюда приходит пароход или катер, доставляет продукты, почту. И опять на двенадцать месяцев — до следующего рейса — только тайга и две реки, ворчливо сливающиеся друг с другом.
С радушием приняли геологов начальник станции Михаил Петрович Медведев, его жена метеоролог-наблюдатель Капитолина Степановна, радисты Валерий Сергеевич Горюшин и Борис Викторович Иванов.
Геологи тоже соскучились по людям, по новостям. После, шумных и беспорядочных приветствий, начались расспросы.
— Что передавали сегодня в последних известиях? Какие новости?
Кочева узнала, что, был радиозапрос районного геологоразведочного управления. Начальник управления извещал гидрометеорологов об омолонской партии, спускающейся вниз по реке, и просил сообщить, как идут дела у них, все ли здоровы, не нужна ли помощь.
— Бензин нужен! — воскликнул Слава.
— Ну, бензином мы вас снабдим, — сказал Медведев.
Метеорологи разместили гостей в своих жилых бревенчатых домиках, утепленных изнутри оленьими шкурами..
Быстро пролетели три дня. Какое это блаженство — отоспаться на кроватях с белоснежными простынями! Вдоволь наговорились, вволю нарадовались встречей с человеком.
Хозяева не хотели отпускать, просили задержаться еще хоть на денек.
— Ваш приезд — праздник для нас, — говорил Михаил Петрович.
Однако нужно было двигаться дальше. Зимовщики щедро снабдили отъезжающих: дали бочку бензина, солидное количество сахару, печенья.
Геологи подарили хозяевам все свои книги, а в придачу фотоаппарат. Обнялись, расцеловались, и снова Омолон понес неутомимых путников.
…Чем дальше на север — Омолон становился шире и величественнее, а течение — медленнее, спокойнее.
Держались, как обычно, ближе к правому берегу и внимательно смотрели вперед: скоро должно быть устье Омолона. Вот оно наконец! Здесь широкий Омолон свободно вливался в еще более широкую Колыму.