Жума свернул с шоссе на проселочную дорогу и углубился в лес. В лесу было еще темно и, значит, легче укрыться. Проехали километров пять и неожиданно увидели, что дорога впереди преграждена белой «Волгой». Жума резко свернул влево и, искусно выруливая между деревьев, ям, помчался вперед, почти не сбавляя скорости. Белая машина заметалась туда-сюда, видимо не решаясь свернуть с дороги и ехать по лесу.
— Черт подери! — зло выругался святой. — Как они могли знать, что я поеду именно здесь?
Через полчаса ужасающей гоньбы по лесу снова выехали на какую-то дорогу. Стало легче. Святой шейх включил приемник. Радиостанция «Маяк» начинала передачи, В спортивных новостях первым было сообщение о том, что двенадцатая партия матча отложена в равной позиции.
— Вот и мы отложим пока. Правда, Бирка? — усмехнулся Жума. — В равной позиции.
— Истинная правда, о мудрейший! — снова гаркнул на заднем сиденье Жебир.
— Тише ты, граммофон! — огрызнулся Бирка.
Впереди замаячило что-то белое. Пригляделись — опять та самая «Волга»!
— Что за черт! — снова не сдержался святой и повернул машину назад.
Проехав километра три и ясно понимая, что преследователи висят на хвосте, Жума опять сошел с дороги и погнал по лесу. Но минут через двадцать сам едва не наехал на милицейскую машину, притаившуюся в кустах. Повезло: задние колеса противника провалились в какую-то яму или нору, и машина не смогла тотчас броситься в погоню. Ушли. Но теперь это повторялось все чаще и чаще: уходили от преследователей, казалось бы, уже совсем — их не было видно, не было слышно никаких звуков погони, и вдруг как из-под земли снова вставала поперек пути синяя милицейская машина или белая «Волга».
Святой взмок. Мюриды молчали. Куржани била ногами то Усмана, то Жебира.
— Только бы выскочить на трассу Москва — Баку, — шептал шейх. — Только бы добраться до Мескер-Юрта… Там есть свои люди… Верные люди…
Снова совершенно неожиданно впереди появилась белая «Волга», и снова благодаря великолепному мастерству святого за рулем удалось скрыться.
— Не могу понять, как им удается находить нас! — досадливо воскликнул Жума. — Ведь скоро у нас кончится бензин.
— О мудрейший! — сказал Бирка. — Может быть, машин не две, а много?
— Нет, их всего две. И они находят нас так легко, словно мы сообщаем им по радио о своем маршру…
Жума осекся. Вдруг страшная догадка поразила его.
— Жебир! — крикнул он через плечо. — Распахни у нее на груди халат!
— Что ты сказал, почтеннейший? — промямлил Жебир.
— Распахни халат, говорю!
— Не смею, повелитель…
— Бирка, распахни!