Хозяин был не один. Его гостя, человека с горящими глазами фанатика на бледном лице, Салман не знал.
— Здравствуйте, дядя Абдулрешид, — почтительно проговорил Салман.
— Ассалам алейкум! — ответствовал старик.
— Вы не знакомы? Это Усман, мой кунак из дальнего аула.
Все пожали друг другу руки. Хозяин пригласил садиться прямо на пол, скрестив ноги. Салман вместе со всеми сел, и от непривычки у него очень скоро заныли колени.
— Я слышал, сынок, — ласково начал Абдулрешид, — что у тебя случилась большая неприятность.
— Ничего особенного, ата, — улыбнулся молодой человек, — просто я вступился за хорошую девушку.
— Да, но говорят, что при этом одному ты свернул скулу, второму вывихнул руку, а третьего метким выстрелом из пистолета лишил мужского достоинства.
— Насчет скулы — верно, насчет вывиха — тоже, — Салман загнул два пальца на правой руке, — а вот упомянутое вами достоинство, ата, я вообще сомневаюсь, было ли оно у него.
— Позволь. Что ты говоришь! Он же хотел похитить девушку именно для того, чтобы жениться на ней.
— Я думаю, он хотел жениться на ней лишь потому, что у него уже есть должность, дом, машина, а жены еще нет. Ему нужен придаток к своему положению и имуществу, а не живая женщина.
— Как бы то ни было, — печально покачал бородой старик, — а мы очень беспокоимся и за тебя, и за девушку.
— Ата, почему вы говорите «девушка»? Разве вы не знаете ее имени? Ведь это Саша, ваша родственница, не то выучка, не то внучатая племянница, и вы раньше уверяли всех, что вы ее защитник…
— Да, мой юный друг, я ее защитник. Я и тебя хочу защитить. Но у меня свои способы защиты. Защищая одних, я другим не сворачиваю скулы, не палю в них из пистолета. Я действую так, как учит пророк… Скажи, ты можешь выполнить одну мою просьбу?
— Как не выполнить! — всплеснул руками Сапи.
— Стоит ли об этом спрашивать! — разверз уста и бледнолицый Усман.
Но Салман сказал сдержанно:
— Если смогу, с удовольствием.
— Остогпируллах! — негодующе встрепенулся Сапи. — Как можно так отвечать такому человеку! Он же глава рода!
А Усман просто не нашел слов, чтобы выразить свое возмущение. Он лишь несколько раз щелкнул зубами.
— Моя просьба очень проста, — тихо проговорил старик. — Я не прошу тебя прийти ко мне чистить ковры или полоть мой огород. Я прошу тебя не делать себе же вреда. Это и есть моя защита.
— Вы не могли бы, ата, сказать ясней? — настороженно спросил Салман.
— Конечно, конечно, — закивал головой старик. — Видишь ли, юноша, у каждого человека есть свои родичи, заступники, своя тейпа. Покалеченный тобой Бахаза, как мы все знаем, имеет очень большую и могущественную тейпу. Тебе известно, чей он племянник. Если в таких людей станут стрелять, чтобы лишить их кое-каких достоинств, то в этом мире уже невозможно будет жить…