— Все у меня есть! Тебя, господин Буби, имею с тех пор, как ты под стол пешком пошел!
Буби стало любопытно, и он подошел поближе к фотографиям, чтобы рассмотреть самое полное собрание собственных изображений, многие из которых ему вовсе не понравились. Он смотрел на свою прошлую жизнь с отчуждением молодости, которая рада отбросить скудное и неинтересное детство, зная, что впереди ее ждет множество совершенно иных лет.
Они стояли рядом. Ветхий старец протягивал дрожащую руку.
— Посмотри, вон ты какой был, когда приехал к нам, шалунишка! — прошептал он. — С той поры меня и на порог перестали пускать, и тебя я уже больше не видел!
Буби удивленно взглянул на него. Старик понял и, обрадовавшись, что между ними протянулась живая ниточка, стал рассказывать:
— Да, да! Было это во время тяжбы с неким Бухором. И чего только не делал господин Барбу, а я так просто с ног сбивался. Ведь речь-то шла о двух тысячах погонов земли у Байяде-Арамэ с мельницей и прудом. Откупили мы тогда их у одного «румына» вдоль реки по самый ее стрежень и два года трудились, все возили булыжник, чтобы садок для форели сделать. Боярин в то время все больше в Вене пребывал, потому как ты еще маленьким был. Шлет он мне как-то депешу — высылай деньги. Нашел я Бухора. Большую торговлю держал он у самого Обора. Дал он мне денег, да только за право рубить лес. Я запросил боярина тоже телеграммой, он мне ответ шлет: дескать, согласен. С той поры и присосался чертов человек к поместью. Подчистую никак не могли с ним рассчитаться! Сколько раз я говорил боярину: отдадим долг — избавимся от беды, а он не хочет, потому как деньги брал постоянно, а на расчеты времени не хватало. До тех пор так шло, пока в один прекрасный день боярин просит денег, а Бухор больше не дает. Тогда-то и началась тяжба! Судились мы в Северине, в Кракове и здесь, в Бухаресте! Процесс мы выиграли, да второй мошенник похлеще первого оказался. Стоило ли и выручать господина Барбу из когтей злодея? Недаром говорят: не ссорься из-за рубахи с тем, кто снял с тебя шубу!
И старик опустил голову, погрузившись в нахлынувшие воспоминания.
Буби сделалось стыдно, он понял, насколько несправедливым было его первое, начальное впечатление. Стыдно стало за те минуты, когда, удивившись странным словам, какими Дородан его встретил, он вел себя со стариком словно с ребенком или выжившим из ума. Каморка, куда он попал, свидетельствовала не только о нищете, в какую он, Буби, ни за что не хотел бы быть ввергнутым, но и о несчастье человека, который становился ему все ближе и ближе! Буби протянул Дородану обе руки, и они сели на диван, словно добрые друзья, соединенные давнишней взаимной любовью.