На небе уже гасли последние звезды, отчетливее стал виден лес на другом берегу.
Айна первая заметила плоты. В полуверсте выше, где река делает крутой поворот, плыли охотники. Течение несло их к правому берегу, но они не спешили выгребать на стрежень — там берег спокойный. Тойко, схватив охапку пихтовых лап, бросил их в костер. От них сразу же повалил густой белый дым. Ваня вскочил на ноги, стал махать шапкой:
— Сюда-а, мужики-и-и!
— Тавай, тавай! — закричал Тонко. — Васька-малый, тавай!
Только Айна не осталась на месте. Она бросилась по берегу к лодке. Вот она уже оттолкнулась от берега и быстро заскользила наперерез. На плотах, видимо, поняли ее и стали быстро грести к берегу.
Дядя Иван первый выскочил на полянку и тут же закинул веревку на толстую осину. Течение навалилось на плот, веревка натянулась, как струна, — вот-вот лопнет.
— Трави! — кричит Василий брату, но тот уже дает слабую. Плот замедляет ход. Однако останавливаться здесь нельзя — слишком быстрое течение.
— Давай пониже, — уже оглядев берег, командует Василий. — Там суводь.
Спустились ниже. Быстро закрепили плот.
Отец первый увидел сына. Шагнул навстречу. Хотел что-то сказать, но дрогнул подбородок. Едва справился с волнением…
Вечером пили чай. Старик на радостях вылил из трехгранной бутылочки последний спирт. Подал Тойку, налил себе.
— Не обессудьте, мужики. Капли остались. За тебя, Тойко. Дай тебе господи. — Он, перекрестившись, поклонился мансийцу в пояс.
— Ай, Васька, пошто так? Ты Тойко спас, Айна-девка помок твой сын.
— Она, — кивает Ваня, — за шиворот вытащила, как лягушонка.
И который уже раз рассказывает о своих приключениях. Айна краснеет, когда ее хвалят и благодарят.
После спирта и чая Тойко опьянел. Он еще пуще разговорился. Путая русские слова с мансийскими, рассказывал о себе, о фактории, об Айне.
— Девка корош. Через два лета будем муж искать…
Дядя Семен, подвинувшись к Тойко, заговорщически кивнул на Ваню.
— А ведь парень-то тоже хорош. А?
— Корош, корош, — кивает головой старый мансиец. — Борони бог, корош. Только молодой маленько.
— Ну, это не беда. Вот подрастут и женим.
Мужики смеются.
Старый мансиец между тем рассказал, что возле левого берега, где обычно плавали раньше охотники, застряли несколько больших деревьев. Их надо убрать, иначе плот может уйти под них. Плыть ближе к середине опасно, так как течение может выбросить к камню.
На лодке Иван и Семен переехали к противоположному берегу и, поработав часа полтора, разобрали затор. Теперь путь был свободен. Нужно только поскорей перевести плоты на другую сторону.