На следующий день отряд разделился. Миша с подсобным рабочим пошел в одном направлении, а Ваня с Айной и сопровождавшим их Тойком — в другом. Старик все наставлял дочь, чтобы она слушала начальника, чтобы старалась делать все, что нужно. Он обращался и к Ване.
— Твой отец — умный. Тебе тоже надо быть умный. Учи Айну, не обижай…
И вот работа началась. На первых порах Ваня все делал сам: и зарубки на деревьях, и промер, и подсчет деревьев, и отметки в журнале. Сам принялся и рубить дерево, чтобы подсчитать количество годовых колец, определить, гнилое ли оно внутри. Но тут и Айна и старик запротестовали.
— Зачем помогай звал? — разволновался старик.
Он взял у Вани топор и начал рубить дерево. Потом передал его дочери, и та принялась за дело не хуже Вани.
На привале Ваня объяснил Айне, как он делает промер и подсчет деревьев, как определяет количество их на площади, как заполняется журнал. Девушка пока мало что поняла из сказанного, но Ваня не отчаивался. Он решил научить ее пока самому простому — делать отсчеты по линейке. На нескольких деревьях показал, как надо замерять толщину стволов на уровне груди и какие цифры сообщать. Но оказалось, что Айна плохо знает счет. Тогда Ваня решил вести счет сам. Но мысль научить Айну все-таки не оставил.
На следующий день старик еще раз сходил с отрядом в лес, а потом уехал в факторию. Перед этим он рассказал Ване и Мише о том, как встретил возле избушки собак. Он хотел увезти одного пса с собой, но ни один не подошел к старику, а когда ребята решили изловить одного, псы дружно начали обороняться, а потом все убежали в лес. Старик отказался от затеи. Он только попросил Ваню:
— Маленько учи собак. Он хорошо понимай, только лай нету. Потом возьму…
Как только отряд разделился, собаки растерялись. Сначала они все пошли по старой тропе, где ходил отряд. Но потом Дамка обнаружила, что Вани нет, вернулась, нашла его следы и пошла по ним. Следом за ней пошел Соболь, а потом и два других пса. Вскоре они нагнали Ваню, Айну и Тойка и больше не уходили от них. На следующий день они сразу же пошли за Ваней, хотя Миша манил их и мясом и хлебом.
— Вот беда, — сокрушался он. — Теперь у нас собачки не будет.
— Надо что-то придумывать, — размышлял Ваня. — Давай вечером помозгуем.
Вечером на совете было решено, что одного пса, которого выбрал Михаил и назвал его почему-то Тосканом, Ваня и Айна всеми способами будут отгонять и не кормить. Ваня вынес корм трем собакам. Он раздавал им корм, а Тоскана отгонял. Пес вначале недоуменно глядел на человека, потом даже пытался применить силу, но, получив удар палкой, с визгом отступил. Когда собаки наелись, вышел Миша и дал корм одному Тоскану. Пес вначале тоже с недоумением глядел на него, потом осторожно взял кусок хлеба с тушенкой. Бутерброд понравился. Миша дал ему второй, а потом — кусок мяса.