Жизнь в маленьком отряде шла своим чередом. Таксаторы поднимались рано утром, наскоро завтракали и шли к месту работы. Вечером возвращались на стоянку, ловили рыбу, готовили ужин, приводили в порядок записи, ремонтировали одежду и обувь.
Подсобный рабочий Петр Иванович ложился спать, а у Вани и Миши начинались новые дела. Они давали Айне уроки по арифметике, грамматике или географии.
Время от времени к маленькому отряду приезжали начальник партии Максимов и старый Тойко. Когда они прибывали вместе, Миша шутил:
— Опять начальство с профсоюзом прибыло.
— Союз, союз, — согласно кивал Тойко. — Короший люди. — Он указывал пальцем на начальника партии Максимова и себя. — Корош союз.
Обычно такие приезды сопровождались дружным чаепитием. Максимов привозил новости, которые он узнавал по радио, проверял работу, давал советы. Он же привозил свежие книги. Тойко обычно рассказывал о своих охотничьих странствиях по тайге, о разных случаях из богатой приключениями жизни. Слушать его тоже было очень интересно.
— Хороший человек всегда помогай в тайге. Один раз мне совсем было кудо. Другой спасай…
Дело было зимой. Тойко белковал на одной из многих речек, впадающих в Вишеру. В тот год осень была дождливой. Реки от беспрерывных дождей вышли из берегов. А потом ударили морозы, образовался прочный лед. Когда реки резко убыли, лед местами обвалился, но кое-где продолжал висеть над водой. Нередко под тяжестью снега он с грохотом обрушивался. Переходы через реки в местах, где лед висел над водой, были очень опасны. Тойко хорошо знал это, но еще был крепок, ловок, надеялся на свои силы, и поэтому, когда собака побежала по следу соболя, только что пересекшего реку, Тойко, не долго раздумывая, кинулся следом. На середине реки лед провалился. Сильное течение сразу увлекло собаку под лед. Тойко же сумел выбраться на нижний слой тонкого, гнущегося под его тяжестью льда. Одежда на нем стала смерзаться. В довершение всего у Тойка вырвался и утонул топор. Выбраться из ловушки своими силами было невозможно, и мансиец уже не надеялся остаться в живых. Неожиданно до его слуха донесся собачий лай и выстрел. Тойко принялся кричать, призывая на помощь. Русский охотник услышал его крики. Он сделал в верхнем слое льда прорубь, через нее набросал на нижний лед жерди, еловые лапы и вытащил Тойка из ловушки, помог ему добраться до своей избушки и здесь вместе с товарищами раздел Тойка, напоил чаем и «веселой» водой, высушил его одежду. На следующий день Тойко смог отправиться домой.