Видимо, мысли о будущем дочери стали все больше и больше волновать старика. Заведующему факторией Усатову Тойко дал слово, что «будет думать» о дочери. И вот сейчас, слушая разговоры ребят, все больше убеждался, что Айне надо ехать учиться, учиться жить по-новому. Конечно, старику не хотелось расставаться с привычным жизненным укладом. Если бы он жил не среди русских, а в стойбище сородичей, где еще оставалось влияние шаманов, «крепких» стариков, он не посмел бы нарушить старые традиции и ни за что не согласился, чтобы его дочь поехала учиться в город, где нет ни оленей, ни тайги, ни чумов. Да и Айна едва ли согласилась бы ехать сама. Но и старик и дочь, на себе испытав дыхание новой жизни, испытав ее пусть в самом малом, уже не могли отказаться от нее.
Утром следующего дня, прежде чем проститься с ребятами, старик долго сидел в углу избушки, раскуривая свою коротенькую трубку. Он думал. Ребята не мешали ему. Они не спеша готовили завтрак, просматривали пикетажные книжки и карты. Но вот старик кончил курить, выколотил пепел из трубки, поднялся и жестом подозвал ребят поближе.
— Старый Тойко много думай, — торжественно начал он, наверное, самую длинную и самую серьезную свою речь. — Говорить много нету. Русский мне помогай. Тойко русский помогай. Когда люди помогай друг другу — корошо. Вы тоже помогай Айне. Пусть едет учисса. Вы ведь тоже в городе будешь помогай девка — пусть едет…
Тойко, видимо, думал, что и Айна, и Ваня, и Миша, коли собираются в город, то обязательно будут жить вместе. Он не знал, что городов много. Старик надеялся на ребят, вернее же, ему и в голову не приходило, что жить им придется далеко друг от друга, может, за тысячу верст.
Управляющий факторией Усатов знал, куда должна была отправиться Айна учиться. Это был один из небольших сибирских городков, где было учебное заведение для молодых хантов и манси. Здесь в течение трех лет они должны были получить знания в объеме неполной средней школы, а уже отсюда отправиться в техникумы и училища, окончив которые, могли работать учителями, фельдшерами, охотоведами, зоотехниками.
Обо всем этом Усатов рассказал Тойку и Айне. Айна твердо решила стать фельдшером.
— Вот об этом и напиши, — предложил он девушке. — Документы я немедленно вышлю. Вот только как насчет образования написать?
— Пиши, что знания имеешь за начальную школу, — заверил Миша. — Это точно.
…Вечер выдался на редкость тихий и теплый. Августовские сумерки рано окутали тайгу. В избушке душно. Ребята и Айна вышли за дверь, развели небольшой костер, уселись на бревнышке. Разговор не клеился.