Хвост он скинул на Пентагон Сити Метро, одной из самых загруженных станций Вашингтона. Она находится у крупной транспортной развязки на Саус-Хайес, Малк попал туда как раз в тот момент, когда пассажиропоток был близок к максимальному. Когда-то давно, когда бензин стоил доллар за галлон, а не шесть — станция эта была полупустая, служащие Пентагона предпочитали ездить на машинах, потому что Пентагон имел огромные служебные стоянки и припарковать машину можно было всегда. Но был две тысячи пятнадцатый год, седьмой год вялотекущего политического и экономического кризиса и бензин стоил шестерку за галлон и продолжал расти в цене и теперь полупустыми были пентагоновские стоянки, а вот в метро было не протолкнуться.
Сменив несколько станций метро и сделав телефонный звонок, начальник сектора НТС[72] выскользнул в полуночный Вашингтон. Поймал такси. Телефона у него с собой не было, это самый лучший способ навлечь на себя беду — носить сотовый телефон. Про то, что ему на одежду не прикрепили жучка, он был уверен — потому что переоделся в своем кабинете перед тем, как выходить. Он знал все приемы, используемые в Игре — потому что и сам играл уже пятнадцать лет.
* * *
Было жарко, душно. На юге Вашингтона — погромыхивала гроза, молнии — высвечивали черные тучи неприятным, фотографически резким светом.
Встреча — состоялась в пригороде Вашингтона, в одном из неприметных и ничем не знаменитых заведений быстрого питания «Макдональдс» у дороги. Малк прибыл туда на такси, напротив был отель из недорогих, он приказал остановиться там, зашел туда, посидел в баре, а потом перешел дорогу. Его контактер — прибыл на неприметном сером Форд Фокус, взятом напрокат по корпоративной кредитной карте. Контролируя друг друга, они какое-то время сидели в разных углах Мака, каждый проверял, не привел ли другой за собой хвост. Потом — они один за другим вышли в ночь, сели в машину — тот самый Фокус. Каждый — выложил на приборную панель свою глушилку — аппарат размером с сотовый телефон с несколькими антеннами. Они вынуждены были вести себя как профессиональные шпионы — потому что другого выхода в Вашингтоне две тысячи пятнадцатого не было. То, что творилось в городе сейчас — сравнимо было лишь с началом семидесятых, с правлением Никсона. Недоверие, подозрительность, взаимные обвинения, грязная политическая борьба…
Александр Малк — не сдался, не сломался и не перестал верить в правду. Просто — ещё в Ираке он понял, что с ними что-то не то. Система не срабатывает раз за разом. Система больше не может отличать хороших парней от плохих парней. Система больше не защищает интересы общества, американского народа, простых людей — вместо этого она служит совершенно невменяемым людям в политической элите. Эти люди не думают вообще и не имеют представления об ответственности — они имеют в своей голове какую-то картину мира и пытаются подогнать реальный мир и реальных людей под свои представления о мире. Это оборачивается большой кровью — но это их ничуть не интересует: кровь проливают не они, а морские пехотинцы США. А есть и другая категория людей — в которых беспринципность и отмороженность удачно соединяется с всепоглощающей жадностью. Эти — на каждой войне умудряются заработать миллиарды. Такие люди вызывали у Малка откровенную ненависть.