Видение исчезло, разорванное тысячами звуков. Во рту хрустел песок. Трудно было понять, что происходит, и где я нахожусь. Последнее, что помню — знакомый голос, кричащий, чтобы я лег; затем последовал грохот и… Мне явился этот сон, который я наблюдал словно на пожелтевшей от времени кинопленке.
Грохот повторился, и теперь я узнал его. Так звучит выстрел из мушкетона, этакого аналога дробовика.
— Поднимайся, Дохляк. Нам еще многое предстоит.
Я понял, кто передо мной стоит, только когда, наконец, поднялся.
— Бродар Смит! — Мне почему-то захотелось его обнять или по-дружески похлопать по плечу, но бородач обошелся кивком. — Что ты тут делаешь?!
— Вытаскиваю тебя из задницы, что же еще!
Он перезаряжал мушкетон, держа в руке набитый неиспользованный картуз. Его деревянный протез, казалось, был несколько короче левой ноги, и потому пират прихрамывал. Удивительно, но ходил он при этом без каких-либо костылей.
— Сколько я здесь провалялся?
— Сколько?! Столько, сколько времени мне потребовалось, что размолоть в муку твоих преследователей. То есть хватило лишь пары выстрелов. О чем ты?
— Просто я видел сон…
— Когда ты успел, Дохляк?
— Так, хватит, — попытался надавить я. — У меня имя есть. И я уже не дохляк.
— Мне решать, Дохляк ты или нет. А теперь пойдем со мной, если хочешь жить.
Смит закинул заряженный мушкетон за спину, достал саблю и, покачиваясь, заковылял сквозь заросли. Я до сих пор плохо соображал после столь насыщенного видения, никак не мог сконцентрироваться и перестать раздумывать над увиденным. Ведь тот молодой жизнерадостный матрос, что сопровождал Олоннэ, был Бродар Смит. Еще оба глаза на месте, две ноги, а на нынешнюю бороду нет и намека. Также между делом был упомянут Бланк, с которым я встретился на острове Барбадос.
Сон в виртуале. Такой, что отсылает к событиям якобы тридцатилетней давности, где я вижу молодых неписей. Что это? Непосредственная часть квеста? Вполне логично, учитывая, что я рухнул в сон как раз, когда оказался возле бородача. Или это мой перевозбужденный событиями мозг так разошелся? Недосып в реале, обморок и почти обезвоживание после долгой игры в обруче, а затем — снова виртуал, но в капсуле. Тоже вполне возможно.
С такими мыслями я двигался по густому лесу, как вдруг нам навстречу вышел десяток пиратов. И все — неписи. Команда Смита.
— Так вы и есть подкрепление?
— О чем ты, Дохляк?
— Что значит о чем? — В старых играх на компьютере мне всегда хотелось поставить неписей в тупик. Рассказать им, что они живут в игре, а я прохожу квесты. Но сейчас настроения на подобное совсем не было. — Неспроста же вы здесь.