Единственное, что меня напрягало, это то, что мы все еще продолжали падать. Тогда, на чердаке, я как ступил за черту, так и ухнул с головой на самое дно, а сейчас этот процесс шел гораздо медленнее. Хотя, может, мы просто слегка не угадали с глубиной?
– «Да уж, слегка, – несколько нервно хмыкнул Мэл, вцепившись верхней парой рук в мои плечи. – Похоже, нас тянет на дно не просто „колодца“, а в самую что ни на есть бездну!»
– Значит, заглянем в гости к Поводырю, – фыркнул я. – Он там небось заскучал без своих отрезанных пальцев.
Ощущение падения вскоре усилилось, но определить, с какой именно скоростью мы уходим на дно, не представлялось возможным. Вокруг простиралась лишь Тьма – густая и непроницаемая даже для моего взора. Ни лучика света в ней, ни тени, ни громких звуков… просто Тьма: всеоглушающая, всепоглощающая и на удивление спокойная. Окружив нас плотным коконом, она едва слышно что-то шептала, незаметно убаюкивая и отвлекая внимание. Густая чернота неуклонно притягивала взгляд. Сначала мне казалось, что за ней ничего нет, но по мере того, как мы опускались ниже, все чаще появлялось ощущение, что за нами наблюдают. Не зло, не с жадностью… просто следят, словно утомившийся от жизни древний бог, на глаза которому попалась человеческая букашка.
– «Арт, не спи», – встряхнул меня брат, когда мои веки сами собой начали опускаться.
Я встрепенулся.
Да уж. В прошлые разы на меня это так не действовало. Быть может, потому что тогда меня отвлекала боль?
– «Хочешь, по уху врежу?» – с готовностью предложил Мэл.
Я покосился на материализовавшийся перед носом громадный кулак.
– «Спасибо, не надо. Лучше что-нибудь умное скажи. К примеру, как долго нам еще падать?»
Брат замедлился с ответом, а потом меня снова дернуло вверх и в буквальном смысле перевернуло вверх тормашками. Не ожидав такого финта, я выругался, перекувырнулся во Тьме, будто попавший в бассейн тюлень, и, к собственному удивлению, оказался точнехонько на спине Палача, да еще и прижатым к нему второй парой рук.
– Мэл?!
– «Держись! – напряженно отозвался Мэл, и тело подо мной напряглось еще больше. – Тьма сгущается! Кажется, мы сейчас…»
Он не успел договорить, как темнота под нами внезапно расступилась, открыв крохотный пятачок, выстланный древними, побелевшими от времени и выпавшего инея плитами. Наше падение внезапно ускорилось. Пол так же резко приблизился. Но Мэл, к счастью, успел среагировать, поэтому приземлился на плиты ровно и на все свои восемь паучьих ног. А я, хоть и клацнул зубами, сумел на нем удержаться. Только язык прикусил и выругался про себя так, что даже бывший Палач удивился.