П е т р о (замахивается). Отойди, старости твоей не пожалею.
П а н т е л е й. На меня? На хозяина? (Лезет под кровать, раскидывая вещи.)
П а л а г а. Вот и я через таких мучилась…
К а т я. Не обращай внимания, Петя…
П а н т е л е й (достал из-под кровати шашку, хочет вытащить из ножен, замахнуться, — шашка не выходит). Вон из моей хаты! Зарублю!
Н е р о в н я. Погоди, погоди, дай я тебе подсоблю… Илья, держись за ножны, и вы, Пелагея Герасимовна, а мы с Катей за эфес… Не брыкайся, дед… Тебе в помощь… Ну, разом!
Дергают, стремясь вынуть шашку, поворачивают — вдруг эфес отламывается. Дед яростно плюет, бросает обломки и скрывается в своей комнате. Палага быстро запирает дверь на крючок.
К а т я (подбегает к двери, кричит). Воробьев пугай на огороде, а обо мне не заботься!
К о ш е л ь (рассматривает обломки). Старина ржавая!
Пауза.
Н е р о в н я. Да… Так продолжим наш полюбовный разговор, несмотря на вылазки отсталого элемента. (Ставит на стол бутылку.)
К о ш е л ь. Катя! (Подзывает Катю к себе.)
Н е р о в н я. Выпьем, товарищи-братья, за нашу молодую пару! Ура! Илья, ты чего не пьешь?
К о ш е л ь. Сейчас… Катя… (Отводит ее в сторону, что-то шепчет.)
Н е р о в н я (Петру). О чем они шепчутся? Чего ты невесту от себя отпускаешь? Я Кошеля знаю, он хитер до черта, он обязательно какую-нибудь кляузу подстроит. Здесь держи ухо востро.
К а т я (Кошелю, вполголоса). Петя? За мной хоть куда.
Н е р о в н я (громко). Граждане, не полагается секретничать. Некультурно!
К о ш е л ь (подходит к столу, улыбается). Хоть и не пью по причине слабого здоровья, но ради такого случая разрешу. Выпьем, товарищи, за нашу молодую пару. Хай родят нам крепких бойцов.
П а л а г а. А я вам что? Пустое место? Да я, может быть, и не отдам своей дочки в Слободу! (Кате.) Да что ж ты, такая-сякая, у матери не спросилась? Да я тебе… (Хватает с гвоздя вожжи.)
К а т я. Мама!
П а л а г а (обнимает ее, плачет). Доченька моя, маленькая, Катюшенька… Это меня так, вожжами, благословляли. Чего ж ты молчала до сих пор? Радостно ведь для матери, если идешь за хорошего человека. Тебе по сердцу, а мне и тем более, а плачу это я так. Это слезы бабьи, Катя. Они как вода. Налейте рюмочки, гостики… я по-старинному… (Пригорюнилась. Причитает.) Отдаю я доченьку, отдаю любимую…
К а т я. Да никуда ты меня не отдаешь. Замолчи, мама!
Н е р о в н я. Как — никуда? К нам…
К а т я. Слово глупое — отдаю.
П е т р о. Из песни слова не выкинешь. Ты замуж выходишь. Я женюсь. Вот и выходит, что я беру тебя. Понимаешь?
К а т я. Как так «беру»? Меня так просто не возьмешь! Я сама кого хочешь возьму!