— Значит, люди едят престиж. — Вулф нежно погладил свой живот. — Вряд ли мне стоит беспокоиться.
Лиггетт тонко усмехнулся. В его серых глазах сквозило почти такое же раздражение, как в среду утром, а может, и большее. Он пожал плечами:
— Да, но им так нравится. Я помню, что вчера утром вы отказались сделать это, но вы не собирались и расследовать убийство Ласцио. А теперь, как я понимаю, вы переменили планы. Эшли говорит, вы предприняли что-то исключительное, но я так и не понял, что именно.
— Благодарю вас. — Вулф наклонил голову на одну восьмую дюйма.
— Это Эшли говорит. Кроме того, вы что-то нашли, не важно что, но это помогло освободить Берена. Берен это знает, и вы, следовательно, имеете прекрасную возможность передать ему мое приглашение или даже попросить его. Я объяснял вам вчера, что мне необходимо заполучить его. Я могу прибавить, конфиденциально…
— Я не хочу быть вашим конфидентом, мистер Лиггетт.
Лиггетт нетерпеливо прервал это:
— Это не великий секрет. За Береном вот уже два года охотится наш конкурент, Брэнтинг из «Александера». Я знаю, что у Берена назначена с ним встреча завтра в Нью-Йорке. Это главная причина, почему я примчался сюда. Мне нужно договориться с ним раньше, чем он увидится с Брэнтингом.
— А вскоре после вашего приезда его забрали в тюрьму. Такая неудача! Но теперь его выпустили, и он сейчас, скорее всего, в «Покахонтас». Почему, черт возьми, вы не пойдете и не поговорите с ним сами?!
— Я уже объяснил вам вчера. Я не уверен, что уговорю его. — Лиггетт подался вперед. — Слушайте, сейчас идеальная ситуация. Вы вытащили его из тюрьмы, он очень импульсивен, он чувствует благодарность. Вы сможете уговорить его за один раз. Беда в том, что я не знаю, сколько Брэнтинг предложил ему или собирается предложить. Но я все равно дам больше. Вчера я сказал, что готов платить ему сорок тысяч, не пожалею и шестидесяти. Но время поджимает, и я предлагаю семьдесят. Для начала предложите ему пятьдесят…
— Я еще не дал согласия что-либо ему предлагать.
— Но я же говорю вам. Вы предложите ему пятьдесят тысяч долларов в год. Это намного больше, чем он получает в Сан-Ремо, хотя там он, возможно, участвует в прибыли. В любом случае Нью-Йорк — это кое-что. А если вы уговорите его, я заплачу вам десять тысяч долларов.
Вулф поднял брови:
— Вы его хотите, так?
— Я готов нанять его. Мои директора обсудили этот вопрос, и я должен заполучить его. Я, конечно, не владелец «Черчилля», хотя у меня много акций. Вы можете все устроить еще до обеда. Я хотел повидать вас раньше, когда Берена только что привезли, но из-за несчастного случая…