— Убирайся отсюда и держи рот на замке! — велел Эшли Зеленой Куртке.
— Я только хотел сказать вам, сэр, что слышал выстрел, и двое гостей послали узнать…
— Скажи им, что ты ничего не знаешь. Скажи, что это был случайный выстрел. Понятно?
— Да, сэр.
Я проводил всю четверку в свою комнату. Игнорируя Эшли, так как Вулф считал, что он буржуа, я обратился к полицейским:
— Ниро Вулф сидел в кровати и повторял речь, которую должен произнести сегодня вечером. Я стоял в четырех ярдах от открытого окна и смотрел в текст, чтобы поправлять его. Что-то за окном привлекло мое внимание: не знаю, движение или звук. Я взглянул за окно, и единственное, что я сумел отчетливо разглядеть, было легкое движение ветки. Я швырнул по направлению к окну рукопись и в ту же минуту увидел ствол ружья. Вулф окликнул меня, с его щеки капала кровь, и я подошел, чтобы осмотреть его. Потом я позвонил и вытирал кровь, пока не пришел врач, а это было за минуту до вас.
Один из полицейских вытащил блокнот:
— Ваше имя?
— Арчи Гудвин.
Он записал.
— Вы заметили в кустах кого-нибудь?
— Нет. Позвольте сказать, что прошло не больше десяти минут с момента выстрела. Я сообщил все, что знаю. Если вы оставите вопросы на потом, то можете пойти по горячему следу.
— Я хочу видеть Вулфа.
— Чтобы спросить, не я ли стрелял в него? Я не стрелял. Но я знаю, кто это. Это тот же человек, который во вторник зарезал Ласцио. Не знаю, как его зовут, но это был тот же парень. Вы двое хотите поймать этого молодчика? Так идите по следу, пока он не остыл.
— Почему вы решили, что это тот же, кто убил Ласцио?
— Потому что Вулф стал копать слишком глубоко, и тому это не понравилось. Вообще-то, найдется немало людей, которые предпочли бы видеть Ниро Вулфа мертвым, но не в этих краях.
— Вулф в сознании?
— Безусловно. Сюда, пожалуйста.
— Пошли, Билл.
Они потопали туда, за ними Эшли и я, а Оделл позади. На столе в комнате Вулфа были разложены бинты и прочие штуки, работал электрический стерилизатор, Вулф лежал на правом боку спиной к нам, и доктор что-то делал с его лицом.
— Ну как, док?
— Кто тут еще? — Доктор повернул голову. — А-а, это вы, ребята. Сквозная рана щеки. Я зашиваю ее.
— Кто это? — осведомился голос Вулфа.
— Молчите. Полиция штата.
— Арчи? Ты где, Арчи?
— Здесь, шеф. — Я шагнул вперед. — Ребята хотят узнать, не я ли стрелял в вас.
— С них станется. Идиоты. Убери их отсюда. Убери всех, кроме доктора. Я не гожусь для приема гостей.
— Мы хотели спросить, мистер Вулф… — начал полицейский.
— Мне нечего сказать, кроме того, что кто-то выстрелил в меня через окно. Разве мистер Гудвин не сказал вам этого? Вы полагаете, что можете поймать его? Попробуйте.