— Я так и понял.
— Надо успеть приобрести всё необходимое, — вздохнул мой товарищ, нервно теребя свои усы. — Нас ожидает торжественный приём во дворце. Значит, требуется выглядеть соответствующим образом — дорого и празднично.
— Непонятно, чего ты так переживаешь? Как я успел заметить, все разумные коты — минималисты в плане одежды. Найдёшь себе такую же точно жилетку, как у министра, вот и все дела.
— Матвей, проблема не во мне. Вся трудность заключается в том, что я слабо представляю, как нам снарядить тебя. Ты ведь тоже пойдёшь во дворец.
— А оно мне надо? Могу подождать снаружи, — хмыкнул я.
— Если ты не заметил, я не спрашивал, а утверждал. Ты нужен мне на встрече с Императором.
— Уговаривать ты мастак, — усмехнулся я. — Тогда давай не будем задерживаться, пошли навестим столичных портных. Есть же у вас такие? Не думаю, что сшить парадный мундир для человека — это какая-то непосильная задача…
Ни в одно ателье мы так и не заглянули.
Вместо этого мы несколько часов катались на такси по ювелирным магазинам Ур-Атана, где Барсик высматривал на витринах ошейники, словно мало ему было устройства акридиан. Наконец один такой, щедро украшенный драгоценными камнями, похоже удовлетворил требовательным вкусам кота.
Я-то, наивный дурак, подумал сперва, что эту безделушку он выбрал для себя, но спустя несколько минут вокруг моей шеи уже защёлкнулся шедевр кошачьих дизайнеров. Правда, эта штука была без взрывчатки и легко снималась, что сильно меня утешало.
— Откуда у тебя деньги на такие вещи, — недовольно поинтересовался я, ощупывая свой новый, явно очень дорогой, аксессуар. — Мы прибыли сюда без гроша в кармане.
— Я ведь будущий принц, Матвей, — рассмеялся Барсик. — Да ещё и телепат. Мне доступна информация о банковских счетах большинства членов правящей династии. В молодости я был трудным подростком: частенько сбегал из дома и пользовался чужими деньгами. Случилось так, что я серьёзно истощил баланс одного из особо нелюбимых мной дядьёв, но был пойман и наказан. Это научило меня осторожности, следующую покупку мы совершим от другого лица. Пока кошельки не заблокированы, и пароли подходят, беспокоиться не о чем…
Новым приобретением, на выбор которого мы убили ещё несколько часов, стал престранный жилет для меня. Он состоял из множества матовых сиреневых пластинок, крепящихся друг к другу какой-то прочной проволокой. Когда я натянул эту чешую на себя, Барсик попросил у меня прощения и клятвенно пообещал больше так не делать, но «проверить же нужно».
Не успел я поинтересоваться, за что именно он извиняется, чего собирается больше не делать и о какой проверке идёт речь, как меня сильно ударило током.