Или, если сюсюканье как источник языка представляется вам неубедительным, обратите внимание на то, что жесты предоставляют нам способ прямой передачи базовой, но жизненно важной информации — достаточно кивнуть на тот или иной объект или указать на окружающую местность. Некоторые из наших нечеловекоподобных родичей-приматов, не обладая настоящей разговорной речью, могут вполне уверенно передавать рудиментарные идеи при помощи жестов — движений конечностями и телом. Шимпанзе в контролируемых лабораторных условиях осваивают сотни жестов, обозначающих различные действия, объекты и идеи. Тогда, может быть, наш разговорный язык возник из более ранней фазы коммуникации на основе жестов. По мере того как наши руки становились все больше заняты изготовлением и использованием орудий, а само жестовое общение в более сложных и многочисленных собраниях оказывалось неэффективным или неудобным (жесты плохо видно ночью, а в группах, занятых охотой или сбором пищи, трудно видеть одновременно руки и тела всех участников), вокализация, возможно, предложила более эффективные средства обмена информацией. Поскольку сам я принадлежу к тем, чьи руки бросаются в дело всякий раз, когда нужно говорить, а иногда и раньше, это объяснение кажется мне особенно правдоподобным.
И все же, если жестовая гипотеза вызвала у вас скепсис, рассмотрите гипотезу психолога-эволюциониста Робина Данбара о том, что язык появился как эффективная замена широко распространенному явлению — социальному грумингу21. Будь вы шимпанзе, вы обретали бы друзей и заключали союзы при помощи того, что осторожно выбирали бы гнид, отшелушивали перхоть и вычищали всякий мусор из шерсти других членов вашего сообщества. Некоторые члены вашей группы платили бы вам тем же, а особи более высокого статуса замечали бы ваши услуги, но оставляли ваших гнид нетронутыми. Ритуал груминга — организующая деятельность, формирующая и поддерживающая в группе иерархию, всевозможные клики и коалиции. Древние люди, возможно, занимались аналогичным социальным грумингом, но с ростом размеров группы индивидуальное обслуживание отношений требовало, должно быть, слишком много времени. Дружба, спаривание и альянсы необходимы, но только при условии, что пищи достаточно. Что же делать? Данбар считает, что эта дилемма вполне могла дать толчок рождению языка. В какой-то момент наши предки, возможно, заменили ручной груминг словесным обменом, что позволило им быстро делиться информацией — кто кому что делает, кто мошенничает, кто строит тайные заговоры и так далее, — заменяя часы выбирания гнид из шерсти минутами грязных сплетен. Недавние исследования показали, что 60 % наших разговоров сегодня посвящено сплетням; поразительная цифра (особенно для тех из нас, кто едва-едва овладел искусством светской беседы), отражающая, по мнению некоторых исследователей, главную задачу языка при его зарождении22.