Теперь можно себе представить, как живописен был силуэт города-крепости, окруженного водным простором. Эта-то маленькая крепость и закрывала вражескому флоту вход в озеро и дальнейшее продвижение в глубь русских земель.
С годами остров все больше и больше застраивался. Появились стена вокруг посада, новые улицы, пристани.
Что же можно сейчас восстановить из раннего периода крепости? К сожалению, немногое. Именно в этой части острова подземная кладовая старины местами перекопана и изрезана фундаментами поздних построек. А как интересно было бы узнать подробную топографию древнего кремля, уточнить очертания ранних каналов, найти следы первой каменной башни! Но для этого понадобилось бы снять полностью культурный слой в этой части острова вплоть до уровня древнего горизонта.
Обычно найденные в земле архитектурные сооружения, особенно деревянные, приходится снова засыпать. В условиях организации музея, естественно, возникает проблема — как уберечь памятники от разрушительного действия атмосферы, которое становится особенно опасным после того, как снят прикрывающий их грунт.
Деревянные конструкции, а их найдено в Орешке много, могут экспонироваться на месте находки только после того, как они будут пропитаны химическими составами или заключены в легкую прозрачную оболочку. Это необходимо, хотя, конечно, любое искусственное приспособление нарушает целостность восприятия.
Для экспозиции древних сооружений Орешка применимы разные способы. И хотя древние постройки трудно поддаются восстановлению, можно вернуть к жизни то немногое, что представляет несомненную ценность для истории.
Наиболее полно в экспозиции будущего музея-заповедника будет представлена крепость начала XVI века.
Планировка острова начала XVI века выполнена с убедительной логичностью, характерной для времени расцвета русского градостроения. В ее основу положена многоступенчатая система обороны, рассчитанная на длительную осаду. Композиционные приемы зодчих отличаются самобытностью, простотой и рациональностью решения.
Несмотря на разрушения, мощные крепостные стены московского периода до сих пор производят неизгладимое впечатление. Вся линия укреплений, подлежащая восстановлению, сохранила конструктивную основу и хорошо просматривается по всему контуру. С течением времени береговая полоса острова расширилась, а уровень земли повысился, и хотя волны Ладоги не плещут теперь о каменную ограду, все же мы можем представить, как выглядела крепость четыре столетия назад.
В отличие от новгородской крепости стены и башни крепости начала XVI века были поставлены на берегу у самой воды, а на некоторых участках и просто в воду. Население посада постепенно было вытеснено на близлежащие берега, а остров целиком превратился в крепость.