Что-то прояснить удалось лишь к вечеру следующего дня. Когда в зарослях возле ангаров нашли лаз под землю – нору меньше двух футов в поперечнике. Лезть туда ползком и поодиночке никто не решился, потому в дыру просто вылили бочку бензина и кинули факел. Конечно, вьетконговцев там уже не было – не дураки же они, там сидеть? Затем нашли еще одну дыру, неподалеку от казарм. А потом была бомба – люди из контрразведки еще утром сгоняли в деревню, ловить «предателей» из местного персонала, половину не нашли, похватали кого-то еще – и, после суток качественного допроса, вьетнамцы признались, что, оказывается, под нами целые катакомбы, сеть вырытых пещер еще с французских времен, целый подземный город. Выходит, завтра вьетконговцы точно так же могут опять вылезти?!
Капитан говорил, наверху всерьез рассматривали – устроить искусственное землетрясение, подорвав сразу тонн двадцать тротила. Отклонили – что тогда от строений базы останется? Решили травить вьетконговцев как тараканов – по всей территории патрули с собаками искали норы, нашли еще несколько, ну а дальше варианты, или бензин, или гранаты с газом, или, я видел, подогнали танк, надели шланг на выхлопную трубу, сунули конец в нору, загерметизировали брезентом, и отработали несколько часов на холостом ходу. Ну и по базе теперь ходили только с оружием, а патрули круглосуточно ездили на джипах с пулеметами. И возле штаба тоже стояли пулеметы, обложенные мешками с песком. Кто нес эту службу – а угадайте с трех раз! Если раньше ты мог, отбыв вахту на периметре, пребывать на отдыхе – то теперь караул внешний для нас сменялся караулом внутренним. И можете представить, как после такого наши парни «любили» коммуняк – а заодно и всех узкоглазых, которые казались нам все на одно лицо.
А проклятые вьетнамцы все лезли из-под земли. Теперь нам приходилось охранять не только периметр, но и все важные объекты внутри него – штаб, склады, ангары, стоянки техники. Но в следующий раз коммунисты выбрали целью офицерский бар – где в это время (за час до полуночи) было полно народа, в большинстве из летного состава. Не меньше десятка головорезов с автоматами ворвались и устроили бойню – а затем бросили бутылки с «молотов-коктейлем». Все было кончено за минуту, подъехавший патруль забросали гранатами, и снова скрылись, не оставив ни одного своего убитого. Хотя вроде наши видели, как они кого-то несли. Дыра оказалась буквально в сотне шагов за баром. Причем прорытая недавно – раньше там не было ничего. А дальше подобные вылазки были почти каждую неделю. Мы уже боялись спать, не положив рядом оружие – из страха, что вьетконговцы вылезут у нас под окном, ворвутся и перебьют всех. Мы сражались с ними, как с крысами – заливая в обнаруженные норы газ, бензин, напалм, ставя у выходов мины. Искали повсюду отверстия для вентиляции – ведь должны же эти, под землей, дышать – и в подозрительные дырки (которые могли быть и норами местной мелкой живности) тоже вливали газ или бензин. Затем у нас появились «пещерные крысы» – те отчаянные парни, которые лезли в эти норы подобно бультерьерам, охотящимся за лисой. Сначала это были добровольцы из обычного состава подразделений – в других полках обычно так и оставалось, нашли вьетконговскую нору, и «ты, Джо, и ты, Майк, вперед, снаряжение лежит вот там», – но на базе Нью-Чикаго была сформирована особая команда (числом больше взвода, но меньше роты), которая занималась исключительно этим. Парни с шилом в заднице, любители приключений, мне довелось с ними болтать в баре, когда они сбрасывали там напряжение. Все они были небольшого роста и худого телосложения – потому что в эти адские норы под землей такой верзила, как я, просто бы не протиснулся, а там иногда приходится пробираться на брюхе ползком. А еще там темно, как у негра в заднице, и воняет, и нечем дышать, и вода на полу, а иногда даже заполняет нору доверху, и приходится, задержав дыхание, нырять, моля бога, что успеешь попасть на ту сторону прежде, чем захлебнешься. И конечно, куча всяких хитроумных ловушек, наподобие тех, что были уже знакомы нам по лесу. Я слышал, что состав этой команды полностью сменялся за три месяца – не знаю, правда или нет, меня в то время уже не было на базе.