Из-за болезни и высокой смертности личного состава, а также острого недостатка горючего, а затем и воды военизированная пожарная охрана города не справлялась с тушением многочисленных пожаров. Бензина не было, и пожарные команды приходилось направлять на очаг возгорания пешком. К середине января отсутствие горючего полностью вывело из боевого расчета военизированную пожарную команду, охранявшую Кировский завод, и еще четыре городские пожарные команды[608]. Поскольку водопровод бездействовал, пожары стали тушить с помощью снега и ведер с водой из ближайших водоемов. Иногда огромные дома выгорали полностью, и даже прибывшие пожарные команды были бессильны ликвидировать пожар. Несколько суток в январе горел Гостиный двор, за это время успела выгореть его значительная часть[609].
Быт блокадного Ленинграда в январе 1942 г. не поддается описанию. Не работали почти все бани и прачечные, в магазинах не было ни обуви, ни одежды, ни хозяйственных товаров. По свидетельству
В. В. Вишневского, в январе в Пассаже, все еще открытом, можно было купить вологодские кружева, патефонные пластинки, детские игрушки, но столь необходимые иголки и нитки отсутствовали. Помещения освещались с помощью коптилок и лучины, а обогревались печками-времянками, от которых были закопчены не только стены и потолки, но и лица людей. К суровым условиям блокадной зимы приспосабливались, разумеется, кто как мог. Чтобы согреться от холода и вскипятить воду, ленинградцы жгли мебель, книги. У водоразборных колонок и прорубей стояли длинные очереди за водой. Испытания состарили жителей осажденного города, даже молодые выглядели стариками.
В поисках путей обеспечения населения топливом Исполком Ленгорсовета разрешил разобрать на дрова целый ряд деревянных сооружений (летние постройки ЦПКиО им. С. М. Кирова, трибуны стадиона им. В. И. Ленина и др.), что позволило заготовить за январь-февраль 1942 г. около 40 тыс. куб. м дров[610]. Изыскивая возможности, городской и районные советы принимали меры по оказанию помощи многодетным семьям, выдавали единовременную материальную помощь, назначали пособия семьям военнослужащих[611]. Большую работу в это тяжелое для ленинградцев время вели политорганизаторы домохозяйств. Хотя их ряды значительно поредели, они проводили беседы на политические и военные темы, оказывали помощь тяжелобольным, вместе с управдомами организовали установку кипятильников для обеспечения населения кипятком, оборудовали красные уголки и т. д. Для получения сводок последних новостей политорганизаторы и агитаторы регулярно собирались в райкомах партии, где было установлено постоянное дежурство у репродукторов.