.
Сами ленинградцы уже давно и терпеливо ждали этого часа и делали все возможное в их силах, чтобы приблизить его. Необходимость как можно скорее разорвать кольцо блокады, конечно же, понимало и руководство обороной города. Еще в марте 1942 г. А. А. Жданов и А. А. Кузнецов в своем письме командующему Ленинградским фронтом М. С.Хозину видели главную задачу в том, «чтобы снять блокаду с Ленинграда до начала весенней распутицы, ибо оставить Ленинград на скудном продовольствии и без топлива это значит подвергнуть его новым тяжелым испытаниям, к которым могут присоединиться также эпидемические заболевания»[912]. Необходимым условием выполнения этой главной задачи должно было стать окружение и уничтожение Любань-Чудовской группировки противника во взаимодействии соединений Ленинградского и Волховского фронтов[913]. Но осуществить это не удалось, а положение 2-й ударной армии становилось все более угрожающим. 3 апреля 1942 г. командующий войсками Волховского фронта К. А. Мерецков в своих указаниях командующему 2-й ударной армии констатировал, что «за последние дни в связи с тем, что наступление на любаньском направлении не получило развития, и особенно в связи с тем, что противник на небольшой период выходил на коммуникации армии, в среде высшего командования 2-й ударной армии появилась неуверенность в успешном завершении Любаньской операции»[914]. К. А. Мерецков считал, что «оперативная обстановка к настоящему времени на любаньском направлении наряду с наличием трудности более благоприятна, чем в прежние периоды операции. Навстречу 2-й ударной армии идет 54-я армия и к настоящему времени до соединения этих двух успешно действующих армий осталось не более 20 км. Такое оперативное положение наших армий создает группе войск противника примерно в 75000 человек смертельную угрозу – угрозу истребления его войск»[915]. К сожалению, оптимизм командующего войсками Волховского фронта оказался неоправданным, и 8 апреля 1942 г. в своем донесении Верховному Главнокомандующему он был вынужден признать, что «на любаньском направлении 2-я ударная армия, встретив организованную оборону противника на рубеже р. Тигода, успеха не имела. Основная причина – плохая организация боя, усталость войск и боязнь командования 2-й ударной армии за свои коммуникации»[916].
В связи с этим нельзя не отметить, что общая стратегическая обстановка на ленинградском направлении благоприятствовала достижению поставленной цели. В директиве № 41, подписанной Гитлером 5 апреля 1942 г., указывалось, что «окончательное окружение Ленинграда и захват Ингерманландии откладываются до тех пор, пока изменение обстановки в районе окружения или высвобождения других достаточных для этого сил не создадут соответствующих возможностей»