— Я вижу, вы не только красивы и молоды, но и истинно благородны. Вы забываете о себе, думая о благе других. Я не ошиблась в вас, мой избранник. Вы достойны разделить со мной ложе нашей любви.
Она увлекала его. Он повиновался, но всё же спросил:
— Но вы поможете донести это до правительства?
— Ну, разумеется, дорогой, — рассмеялась она. — Теперь же, когда я удовлетворила твоё желание, сколь бы необычным оно ни было в данной обстановке, то пришла твоя очередь оказать ответную любезность. Удовлетвори же меня.
И она улыбнулась нетерпящей возражения соблазнительной улыбкой. И он повиновался.
И была ночь, и было утро. А потом день. За которым вновь ночь и утро. И так много раз. Однажды за завтраком Карл не выдержал.
— Графиня, — робко начал он. — Осмелюсь напомнить, вы обещали помочь. Ну, с моим проектом дешёвого жилья. Помните? Я толковал вам об этом вечером…
— Ах, это было так неожиданно тогда, — всплеснула она руками. — Право, никто не удивлял меня более чем вы, дорогой.
— Но всё же… Как насчёт того, чтобы передать мои соображения на рассмотрение правительства?
— Дорогой, не всё так просто делается в этом мире. Я уже задействовала некоторые связи.
Карл не мог припомнить, чтобы Жорж отлучался куда-то с того вечера. А кроме него некому было отвезти письма на почтовую станцию. Чтобы развеять свои сомнения, он решился уточнить?
— Вы уверены в благоприятном исходе?
— Ах, мой мальчик, — ответила она ему с усмешкой жизненного опыта, вдвое большего, чем вся жизнь Карла. — Если я говорю, что мы решим эту проблему, то можешь не сомневаться, эта проблема будет решена.
Действительно, как он мог усомниться?
Но дни тянулись за днями, складывались в недели, а ничего не менялось.
— Графиня, — рискнул он напомнить, за очередным завтраком. — Нет ли новостей, о рассмотрении моего изобретения правительством?
— Дорогой, — ответила она и развела руками. — Я не хотела вас огорчать. Но…
— Вам не удалось? — участливо спросил он. — И даже всей силы вашей организации не хватило?
— Сударь! — неожиданно резко парировала она. — Я не понимаю ваших намёков.
— Но я ничего не…
— Сударь! — прервала она его. — С моей организацией всё в порядке. А вот ваши никчёмные бумаги… Вы хоть представляете, какие мне приходится задействовать связи? Вы понимаете, что каждая такая просьба чего-то стоит. И вот, я поверила вам, я положила на это свой собственный престиж, своё честное имя. А вы так подвели меня. Ваш проект несостоятелен.
Гробовая тишина длилась не более трёх секунд.
— Ах, это мой проект несостоятелен? Позвольте взглянуть на научное заключение? Мне ужасно интересно, чем же обосновывается несостоятельность? Найдите материал для строительства дешевле, чем солома…