В дверях стоял дворецкий. Карла не удивило бы, если бы тот достал сейчас пистоль, и пристрелил его за оскорбление чести своей госпожи. По крайней мере, как рассуждал тот солдат-самокатчик из патруля, это будет быстро.
— Я слышал кое-что. И скажу вам. Это всё пустое, сударь, — молвил Жорж совершено спокойно.
Он вошёл, и плотно притворил за собой дверь.
— Вижу, вы не понимаете. Что ж, мне придётся рассказать вам не самую приятную историю. Никакого общества нет.
— Как? — вырвалось у Карла. — Я же сам видел в газетах…
— Тише, умоляю вас, сударь, — предостерегающе поднял руку старик. — Не надо шуметь. Лучше присядьте и выслушайте.
Карл повиновался.
— На вашем месте, изучение библиотеки я бы начал с родовых книг. Вы нашли их там?
— Не обратил внимания, — признался Карл. — Меня это не интересовало.
— Ну не волнуйтесь. Не найдёте, — заверил его Жорж. — И в книге старинных родов род Анж тоже не ищите. Да вы могли бы догадаться об этом.
— Благородная приставка «дё», — догадался Карл. — Но ведь графиня…
— Не совсем графиня. Нет, не волнуйтесь, она очень хороший человек. И, как вы уже могли сами заметить, восхитительная женщина. Но, по правде сказать, не слишком родовитая происхождением. Её папаша был всего лишь очень удачливым фермером. Ему принадлежали поля по всей округе. Умер рано, дочь единственная наследница, распродала всё, поскольку не собиралась возиться в земле. Зато окружила себя роскошью. Хотела купить и титул. Но, как вы возможно знаете, купить можно баронство. Это не слишком звучит. К тому же, у неё ещё была земля. А раз есть земля, то бери выше. Она стала называть себя графиней. Тут с этим никто не спорил. Местные смотрят на это просто, у богатых свои причуды. А потом у неё появился я.
— Вы?
— Работа дворецкого не хуже прочих, — уклончиво ответил он. — Она нуждалась в заботе. Чтобы кто-то более практичный, чем она, вёл её дела. Вот этим я и занялся. К тому моменту её уже успели заприметить люди, жадные до чужих денег. Попросту говоря, мошенники из столицы. Навещали её, привозя модные безделушки, а уезжая с её деньгами. Она верила, что делает большое и важное дело. Я не мог её разубедить.
Карла осенило.
— Вы хотите сказать это общество…
— Давайте так, я вам этого не говорил. И пусть всё останется между нами.
— Но ведь если это мошенники…
— Да, мне пришлось кое-что сделать. Я не мог действовать законно. Но и совсем беззаконно, знаете ли, не позволяла совесть. Поэтому, я поехал в столицу, разыскал там старых друзей. И дельцов прижали. После чего, я поставил им условия. Они будут вести сношение с графиней только через меня. Присылать ей радостные отчёты о достижениях общества. Публиковать изредка никчёмные объявления в газетах. Я за это буду платить им деньги. Не столько, разумеется, сколько им давала прежде графиня. Намного меньше. А они будут отчитываться ей, что получили сумму сполна. Иначе выбор простой – можно получать понемногу всю жизнь либо лишится всего разом. Они были разумными людьми, и мы заключили сделку, условия которой соблюдаются обеими сторонами.