— А что же нам делать, Док?
— Давай для начала дойдём до лагеря.
По тропке они вышли на просторную поляну. По центру её высились руины заводского здания с провалившейся крышей. Вокруг лепились шалаши из веток. В этих шалашах жили люди. Некоторые из жильцов как раз подновляли свои жалкие жилища. Другие же шалаши казались заброшенными.
— Вон он. Кузнец, эй, Кузнец! — закричал Капрал. — Давай к нам! Я тебя с Доком познакомлю!
Люди оглядывались на них, из убогих шалашей вылезали их обитатели. Крепкий рослый мужчина шёл навстречу.
— Кузнец, — представился он, протягивая руку.
— Карл Фрайден, — машинально сказал Карл, протягивая в ответ свою.
И только потом сообразил, что нужно было назваться Доком. Это было бы умно. Ведь и Капрал называл только так.
— Вы тот самый Фрайден? — рука гиганта замерла.
— Не всему, что пишут в газетах, можно верить, — заметил Карл.
Теперь уже ситуацию не исправить.
— Да если в газетах пишут про человека гадости, значит точно он хороший! — Кузнец схватил и затряс руку Карла с нескрываемым энтузиазмом. — То-то я и думал, кто же такой этот Док, который придумал сражаться камнемётами против тэнков!
— Против шагателей, — уточнил Карл.
— Не важно, — бросил Кузнец. — Теперь, когда и вы с нами, нам никто не страшен.
Вот это поворот. Только что он мнил своё имя опозоренным на веки, как оказывается, его чтят, будто чудотворца.
— Ребята! Вы слышали? С нами сам Карл Фрайден! — объявил Кузнец громко.
Люди заволновались. Какая-то немолодая женщина приблизилась к Карлу.
— Вы ведь скажете, куда нам дальше идти? — спросила она.
Похоже он для них, в самом деле, чудотворец. И будет плохо, если он не свершит для них чудо. Плохо будет ему.
— Прежде всего, — ответил Карл. — Я привёз немного еды. Я, правда, не знал, сколько вас тут. Надо разделить на всех по-честному.
— Эй, — приказал Капрал. — Всё что забрали из коляски, неси тётушке Мэгги.
— Тётушка Мэгги это я, — сообщила женщина. — Всё что касается провизии – это моё, — и тут же накинулась на приближавшуюся молодую девицу. — Ах, ты уже и сюда поспела. Глазки строить собралась? Не выйдет, голубушка. Ты идёшь со мной заниматься стряпнёй!
Девица обиженно надула губки, но подчинилась тётушке. Последовала за ней, не упустив случая бросить выразительный взгляд на Карла, и как бы невзначай позволить задраться своей и без того укороченной юбке, оголив ногу едва ли не до колена.
Пока люди радостно суетились, Карл увлёк Капрала в сторону.
— Что ты рассказывал обо мне?
— Да ничего особенного. Я в основном про себя болтал. Ну там, про баррикаду. Ну ладно, может, прихвастнул чуток.