— Надеюсь, что лишь чуток.
— Чего шепчетесь? — спросил тихий голос.
Они обернулись. Даже удивительно, как тихо мог говорить этот здоровяк Кузнец, когда того хотел.
— Небольшой военный совет, — ответил Карл уклончиво.
— Не помешаю?
— Наоборот, будешь в помощь.
— И какая нужна от меня помощь?
Карл чуть толкнул Капрала плечом.
— А, ну… В общем, Док на коляске самобеглой ехал. А мы не разобрали сперва кто. Ну и… В общем, чинить теперь надо.
— Так… — сказал Кузнец.
Капрал сжался под его взглядом.
— Вот что, — вмешался Карл в назревающий конфликт. — Коляску нужно срочно убрать с дороги. Не то заметит патруль, начнутся поиски, где хозяин. И уж сюда солдаты точно заглянут.
— Понял, — отозвался Кузнец. — Капрал, ты эту кашу заварил, бери своих лихих молодцов, и дальше сам знаешь. Лучше всего тащите сюда, тут у меня инструменты, туда я их не потащу.
— Лады, — поспешно согласился Капрал и побежал собирать своих разбойников-неудачников.
Чувствовалось, что кулаков Кузнеца тут все побаиваются.
— Что ещё? — спросил Кузнец, хотя Карл ни о чём не спрашивал.
И Карл понял. Кузнец его проверяет. Смотрит, тот ли это прославленный предводитель? Ждёт поступков. А что должен сделать хороший предводитель?
— Я здесь только что оказался, — признался Карл. — Мне бы осмотреться, что тут да как.
— Ну, тут всё просто, — ответил Кузнец. — Здесь когда-то пытались лес рубить. Вот заводик построили. Пилораму при нём. Построили, да забросили. Там машина, станки. Их даже не увезли, тут оставили. Почему – не знаем. В округе на много вёрст это единственное здание, потому все кто в лес сбежал, рано или поздно забредают сюда. Больше приткнуться негде. Кстати, припасов, что ты привёз, это нам на один вечер.
— Как же выживаете? — спросил Карл, прикидывая, сколько провизии он смог бы купить, на те монеты, что позвякивали в его карманах.
— Сейчас ягода поспела, бродим по лесу, собираем. Кто понаглее да посмелее, выбираются аж до рельсовой дороги, и там сады обчищают. Что-то и сюда приносят. Такой уж уговор, чтоб с пустыми руками в лагерь не возвращаться.
— Но там же патрули?
— Возвращаются не все, — сказал Кузнец, как о чём-то очевидном.
— Господин Карл, — отвлёк их женских голос.
К ним спешила та девица, которую минуту назад увела с собой тётушка Мэгги.
— Господин Карл, — жеманно обратилась она, едва ли не прижимаясь к нему. — Разрешите откупорить бутылочку в честь праздника?
Даже слепой заметил бы, как она старалась всем своим телом намекнуть ему, что эту бутылочку не прочь распить с ним наедине.
— Нет! — возразил Карл решительно. — Я же строго велел. Бутылка только для врачевания. А врач тут я. Так что извольте соблюдать мои предписания.