Нет! Это они сами построили своё счастье. Никто не дарит его, никакая судьба. Но ты можешь всё построить сам. Особенно когда не один. Ты заботишься о других, и кто-то заботится о тебе. Вместе вчерашние беглецы становились силой.
— Знаете, друзья, — мечтательно сказал Карл однажды вечером. — Я тут думал над системой отопления. И мне кажется, можно её улучшить. Есть такие новомодные стирлинги, двигатели вроде паровых, но не требуют воды. Если приспособить такой к печке, то от её тепла он сможет вращать вентилятор. А вентилятор направить так, чтобы он разгонял тёплый воздух вдоль всего помещения. Тогда ведь прогрев стал бы равномернее. Что скажете?
— Ох, ты порой и фантазёр, — добро усмехнулся Кузнец. — Ишь, стирлинги ему подавай. Да как они хоть устроены, знать бы. Но вот что я тебе скажу, уж коли мы всё вот это сумели построить, то дай срок, освоим и эти твои стирлинги.
Глава XXVI – Твой друг эльф
Они явились из утренней дымки. У ручья внезапно окружили часового. Тот и понять ничего не успел, а уже десяток стрел было нацелено на него. Но не обидели, велели только вызвать главного. Для переговоров.
— Может, я пойду? — предложил Капрал.
— Тогда уж я, — заявил Кузнец. — Уж повнушительнее тебя буду.
— Нет, — сказал Карл тихо. — Если это ловушка, то терять никого из вас нельзя. Ты плотник, а ты кузнец. Без вас тут вся работа встанет. Потому пойду я. В худшем случае, — усмехнулся он. — Все мои чертежи у вас есть.
— Да возьми тогда хоть арбалет, — протянул Кузнец оружие.
— Нет смысла, — отвёл Карл его руку. — Их больше. Да и не способствует оружие переговорам. Пойду так.
Люди в лагере напряженно затихли, глядя, как он идёт от завода к тому краю поляны, за которым в овраге тёк ручей. Там, в овраге, ему назначили встречу.
— Я пришёл, — произнёс он громко, озираясь на крутые склоны по обе стороны от себя.
Кусты поодаль чуть раздвинулись. Карл пригляделся. На него тоже глядели. Не огр, не хищный ящер, не дикий зверь. Человек.
— Выходи, друг, — сказал Карл единственное, что пришло на ум. — Не ты ли звал меня сюда?
Эльф вышел. Это точно должен был быть эльф. Всё как полагается, плащ с капюшоном под цвет листвы в лесу, лук в руке и колчан со стрелами за спиной. Но, в отличие от сказочного эльфа у этого была окладистая борода. И уши вовсе не длинные, а самые обыкновенные человеческие.
Карл вглядывался в незнакомца, и чувство жгучей досады поднималось в нём. Он оставил приятную жизнь с красавицей графиней, рванулся сюда, в поиске мудрых властителей лесов. Возможно, он даже надеялся на чудо. Но перед ним человек. Обычный как все. А люди не умеют творить чудеса.