Нет, его собеседник прав. Нужно давать бой там, чтобы не пришли сюда.
— Если поможете нам, — намекнул эльф. — Ваше поселение всем нужным обеспечим. Не только пищей. Травы целебные. С тканью у вас тоже, я смотрю, плохо. Многие пообносились. Помогите нам. А мы поможем вам.
— У нас мало бойцов, — признался Карл.
— Бойцы у нас свои есть, — ответил эльф. — Нет тех, кто знает, как сражаться против машин.
Размышления были недолгими.
— Да, — произнёс он, наконец. — Мы можем собрать небольшой отряд. Но зато самых толковых. Отправимся с вами, разберёмся, что там за машины вам докучают. Но такое решение я единолично принять не могу. Дело опасное, потому добровольное. И люди должны знать, ради кого они пойдут на этот риск. Поэтому извольте пройти со мной. Я представлю вас людям. Поговорим все вместе.
— Думаю, — тут же заметил эльф. — Люди примут нас лучше, если мы придём не с пустыми руками. Мы подготовили небольшие подарки.
Он кивнул, глядя куда-то за спину Карла. Карл медленно обернулся, вполглаза продолжая наблюдать за эльфом. Тот конечно складно сказывает, да ведь кто разберёт, что там на самом деле у чужака на уме? Былой жизненный опыт научил Карла не поворачиваться спиной к незнакомцам.
Как оказалось, его предосторожность была совершенно бессмысленной. Двое эльфов уже стояли у него за спиной. Один держал в руках стопку отрезов ткани, другой корзину с какими-то свёртками.
— Это плащи, как у нас. А это травы. Их хорошо заваривать и пить для поднятия бодрости духа.
Карл машинально пробормотал слова благодарности и жестом предложил следовать за собой. Конечно, они наверняка спрятались в кустах, и таились там весь разговор. Карл ведь не обыскивал кусты, когда пришёл. А пока собеседник отвлекал его разговором, его товарищи тихо вышли. Так что никаких чудес. Но всё же, как ловко это они проделали. Да уж, пожалуй, в лесу с этим народом лучше не ссориться. Лучше когда эльф твой друг, чем наоборот.
Глава XXVII – Разбойники с большой дороги
Насколько теперь мог судить Карл, эльфы действительно жили в этом лесу спокон веку. Заповедный лес, в котором устраивалась засека против нашествия ящеров. И потому этот лес запрещалось рубить. А нельзя рубить – не будет полей. Не будет больших урожаев. И цивилизация развивалась вне леса. Но ведь оставались племена тех, кто жил в лесу. Им никто не помогал, они оказались забыты всеми. И они строили свою жизнь сами. Они приспособились жить в единении с лесом.
В этом огромном лесу их, вероятно, десятки тысяч. Раскиданы небольшими поселениями, между которыми кочуют группы охотников. Жизнь сурова, и выживают в ней сильнейшие. Слабые умирают от болезней и диких зверей. Лес и эльфы находились в состоянии баланса. На ум Карлу даже пришла аллегория с человеческим организмом. В нём тоже нужно соблюдать баланс для сохранения здоровья. Но если нанести человеку рану, баланс нарушится, болезнь неизбежна. Сейчас такую рану лесу наносили вырубки вблизи пальзенских рудников. А значит, скоро нарушится баланс, лес больше не сможет прокармливать эльфов. И тогда народец из сказки изчезнет вполне реально. Тем паче, что были они точно такие же люди, как и Карл. А люди питаться магией, уж извините, не умеют.