— Ну как? — спросила она. — Теперь понял?
— Мы собрали травы. Для врачевания должно быть?
— Верно.
— И все здесь ради этого?
— Да.
— Так почему же не собирают?
— Ох, и глупый же ты иной раз, — она даже обиделась. — Ты думаешь, трава безобидна? Одна травинка может и ничего, но когда их столько разом рвут. Ведь на два года вперёд запасаем, да не только себе, а ещё чтобы другим отправить. Всё это в одну только ночь делается. Самый длинный день, травы силой налились за него. Вот в эту пору их и рвём. Тут весь воздух будет пропитан соком трав. Опасна та смесь. Недолго и отравиться. Потому первое, это нужно одеться, вот как мы с тобой. Второе, нужно сытым быть всё время. Пища жирная быть должна, она предохраняет от вдыхания отравы, то давно замечено. Ну и третье, стоять нельзя. Не то заснёшь, а там недолго и не проснуться. Так что нечего и нам с тобой стоять. Идём снова.
Теперь происходящее представало перед Карлом совсем иначе. Да, это был праздник жизни. Но не только радости в сей миг, а ещё и куда большей заботой о будущем. И не только своём, но и многих других. Вот отчего эльфы селились вдали от этой тайной реки. Чтобы не тревожить рост трав, которые приходили раз в год собирать. И для этого они собирались со всего леса. Все кто мог придти. Кто не был обременён заботами. Кто не сражался сейчас на войне. Их товарищи приходили сюда, чтобы испытать радость жизни самим и чтобы жили другие. И Карл сейчас был частью этого важного события.
Они насобирали ещё трав и вновь вернулись. Теперь Карл смотрел, что делают с травой. Некоторые травы тут же определяли на просушку. Другие в воде мыли и мяли. Третьи же сжигали.
— Мы не ту траву принесли? — удивился он. — Зачем её сжигать?
— Чтобы золу из неё получить, — был ему ответ. — У неё лекарственная сила лишь в золе проявляется.
Она не дала ему дальше расспрашивать. Потащила, стоять-то ведь нельзя. Прыгнули через костёр – ух! И боязно и удаль появляется. Снова к столу, схватили по куску. Не дала стоять, снова тащит.
— Скидывай одежду, купаться хочу.
Его уже не пришлось уговаривать. В воду забежали и сразу на середину, туда где веселье. Брызги! Карл уже и сам стал шутить. Весело! Только вроде разошёлся, как она его тянет уже из воды.
— Давай снова одевайся. Нужно ещё собирать.
Пошли опять в тени. Светлячки на папоротнике так и сияют. Она сорвала папоротник. Слизнула с него светлячков, протягивает ему другой.
— Теперь ты. Не бойся. Сам папоротник не кусай, а вот светлячки с него от дурмана в воздухе тебя предохранят.
Он послушался. Стали собирать дальше. Глядят, вот и рядом с ними какая-то женщина. Тоже вся замотана, не видно кто. Королева видать что-то заприметила, сразу к ней.