— В штаб?
— Таков приказ сударь. Это недалеко. Тут неподалёку, и пары вёрст не будет, в харчевне. Да вы её, должно быть, знаете, коли из этих мест.
— Э-э… я, как бы это сказать, не совсем местный.
Солдаты переглянулись.
— Тогда, сударь, мы тем более должны отвести вас в штаб. Таков приказ.
— Ну, — согласился Карл. — Раз таков приказ, солдат, то, разумеется, ваш долг его выполнять. В какую сторону идти?
И они двинулись. Один солдат шёл впереди, один приотстал, а один следовал рядом с Карлом, как будто просто чтобы развлечь его разговором. Самокаты они вели рядом с собой.
— Но как же вы оказались здесь, сударь? — спросил солдат.
— Мне бы ещё знать, где это «здесь» находится, — попытался пошутить Карл.
— Примерно посерёдке между трактом на Пальзенские рудники и рельсовой дорогой туда же. Вы ехали на поезде?
— Ах, не помню, — попытался Карл уйти от ответа. — Знаете, похоже меня крепко приложили по голове. Я пришёл в себя посреди какого-то луга, брошенный в траве. Быть может, меня посчитали мёртвым. Я не знаю. И не могу вспомнить, что было до того. А когда пытаюсь, то начинает очень сильно болеть голова.
— Сочувствую, сударь, — сказал солдат, но было ясно, что недоверие его развеять не удалось.
Некоторое время они шли молча.
— Вас не пугает звук выстрелов? — спросил солдат, глядя необычно пристально.
— Выстрелы? — удивился Карл. — Я не военный. Мне кажется, выстрелы грохочут. А сейчас как будто треск где-то вдалеке.
— Про этот треск я и говорил, — солдат не сводил с него глаз. — Это митральезы. Пороховые картечницы. Военная новинка! Должно быть, не слыхали ещё про такое? С виду, как обычные лёгкие пушки на колёсных лафетах, чтобы удобнее было перекатывать по полю. Только, в отличие от пушки, выпускают не ядра, а потоки пуль. Совсем как паровые картечницы подвижных фортов, только пара не нужно. Представляете? Просто ставишь следующую заранее снаряжённую кассету, взводишь курок, прицеливаешься – и стволы один за другим начинают выплёвывать пули. Доложу я вам, без парового котла очень лёгкое получилось орудие. Очень удобно, можно закатить такую митральезу в лесочек, нацелить в поле, и, уверяю вас, через то поле никому не проскочить. Косит людей, аки траву.
— Должно быть, в той стороне стрельбище, и стрельбы там учебные? — спросил Карл со слабеющей надеждой.
— Нет, сударь. Это отстреливают тех глупцов, которые посмели сойти с тракта, — сказал солдат. — Знаете ли, среди них могут быть те разбойники, что ограбили вас.
Он не сводил с Карла глаз.
— Увы, когда разбойники так хозяйничают, как нынче, видимо это единственная возможная в такой ситуации мера, — сказал Карл то, что полагалось сказать добропорядочному буржуа.