Этим «нечто» оказалось открытие огромных залежей нефти и газа в Каспийском море. До 1991 года на геополитической карте оно представляло собой лишь советско-иранское озеро. Распад СССР привел к появлению вокруг Каспия гордых молодых независимых республик, которые основу своего процветания видели в продаже его природных ресурсов. Разумеется, все крупные нефтяные компании мира устремились туда, где запахло головокружительными прибылями. Первой удалось закрепиться на месте компании «Шеврон», которая «оседлала» огромное Тенгизское нефтяное месторождение. Но вскоре всем вожделевшим сверхдоходов стало ясно, что основная проблема каспийских нефти и газа заключается не в том, как их добывать и как получать от правительств молодых постсоветских республик сверхвыгодные концессии, а в решении вопроса о способе доставки каспийских энергоносителей на мировые рынки.
Идея использовать для транзита афганское направление принадлежала аргентинцу итальянского происхождения Карлосу Булгерони (Carlos Bulgheroni), президенту аргентинской же нефтяной компании «Бридас». По его мнению, ключом к каспийскому крану и проблеме транспортировки нефти в Персидский залив являлись Афганистан и Туркменистан. Естественно, что с Ашхабадом было проще всего. Сначала Карлос Булгерони получил от Сапармурата Ниязова право распоряжаться 50 % добычи нефти и газа на месторождении Яшлар, расположенном вблизи от афганской границы. Еще более выгодную концессию он получил на нефтегазовом месторождении Кеймир, в котором, согласно договору с С. Ниязовым, имел право на 75 % будущих прибылей.
Между 1991 и 1994 годами специалисты «Бридаса» разрабатывали проект нефте- и газопровода через территорию Афганистана. Из Яшлара нефть и газ предполагалось транспортировать до Белуджистана, где находится перерабатывающий центр. Прибыль обещала быть сказочной, но требовались дополнительные капиталы. «Бридас» предложила войти в долю и получить доступ к будущему нефтепроводу другим нефтяным компаниям, среди которых самый большой интерес к проекту проявил «Юнокал».
Появление на сцене «Юнокала» изменило расстановку сил. Сапармурат Ниязов поразмыслил и решил, что для него гораздо выгоднее непосредственно вовлечь США в туркменские проекты. И если у «Бридаса» за спиной никого не было, то за компанией «Юнокал» стоял президент Билл Клинтон. В октябре 1995 года С. Ниязов подписал два контракта с «Юнокалом», который, в свою очередь, привлек «Дельта ойл компани», принадлежащую саудовской королевской семье. Первый контракт предусматривал прокладку газопровода Давлатабад (Туркменистан) — Мултан (Пакистан) по территории Афганистана, а второй касался строительства нефтепровода из Чарджоу (Туркменистан) до пакистанского побережья в Оманском заливе, опять же через афганскую территорию. Общая сумма инвестиций должна была составить 4,7 млрд долларов, и главное — во время презентации проекта недвусмысленно отмечалось, что «одним из главных препятствий на пути его реализации является политическая нестабильность в Афганистане». Отсчет времени до «принуждения к стабильности» начался.