Все это позволило американцам перейти к решению главной задачи и выполнению второй части плана Д. Петреуса — эвакуации войск из Ирака. Уносить ноги пришлось, поскольку иракский вопрос вызывал все большее недовольство в американском общественном мнении, становился составной частью внутренней политики США и все более походил на печальную историю с Вьетнамом тридцатилетней давности, в том числе по человеческим потерям и финансовым расходам.
Уже в августе 2009 года «международные силы» канули в историю. В середине июля Ирак покинули румынские военные, в конце июля — последние австралийцы, несколько ранее ушли итальянцы, поляки и украинцы. Их место, кстати, заняли частные охранные предприятия, за которыми стелется особенно мрачный след в современной истории Ирака: как, например, печально известная компания Blackwater, сотрудники которой безнаказанно расстреляли не менее 25 мирных иракских граждан. 31 августа 2010 года Ирак покинули основные боевые подразделения американской армии, а 15 декабря 2011-го США окончательно спустили свой флаг над Багдадом, завершив операцию «Иракская свобода», продолжавшуюся почти девять лет и стоившую гигантских потерь иракскому народу, последствия которой будут ощущаться еще в течение, как минимум, десятилетий.
Все полномочия по обеспечению безопасности были переданы иракской стороне, но говорить об уходе США из Ирака нельзя. Как сообщается в толковой и информативной статье Александра Чайковского «Итог войны США в Ираке» («Военное обозрение» от 18 января 2012 года), с момента вывода войск часть военных функций принял на себя Государственный департамент США: «Госдеп будет управлять деятельностью 16 тысяч человек, причем персонал посольства составит 1750 сотрудников, чью безопасность будут обеспечивать около пяти тысяч человек; кроме того, 4600 военных инструкторов будут обучать иракцев использованию вооружений, поставляемых США (американцы навязали Ираку все, что было возможно, не позволяя ему получать оружие из других источников). Причем 80 % из них, несмотря на свои военные задачи и подготовку, числятся как гражданские лица, будучи сотрудниками частных компаний-подрядчиков. Такое же количество человек будет занято на обслуживающих работах».
В свою очередь, НАТО в ходе своего саммита в Стамбуле в июне 2004 года решило принять участие в «международных усилиях по оказанию помощи Ираку в создании эффективных и подотчетных сил безопасности». Принятие этого решения вновь стало для США делом непростым — в силу возражений со стороны Франции, которая всячески противилась прямому присутствию стран НАТО на территории Ирака, и сдержанности Германии. Достигнутое соглашение стало компромиссом для Североатлантического альянса и США, которые настаивали на резком увеличении роли НАТО в восстановлении иракских служб безопасности. Неслучайно в конечном счете в операции альянса в Ираке приняли участие военнослужащие всех стран — членов НАТО за исключением Германии, Испании, Франции и Бельгии.