Вернулось только двое, Сердюк и Мокроус. Шад понял, что больше никогда не увидит Мошега. Хотелось спать, но возле крепостных стен начинало происходить какое-то шевеление. Разбившись на сотни, половцы пеше полезли в лесную чащобу, и вместо сна вои прокрались за ними, шли тихо, скрадывая и уничтожая отставших, зазевавшихся и слишком любопытных. Кочевники искали тропы, способные вывести их к схоронившимся смердам.
Так, схлестываясь в мелких стычках, прошло время. Савар остался в одиночестве, потеряв остальных товарищей. Теперь он лежал на ветвях в своем гнездовище, сжимая в руках найденный им арбалет с единственным болтом. Дорогу, по которой проследует орда, он просчитал, просчитал и то, что его выстрел скорей всего будет последним в его земной жизни. Ему оставалось только ждать.
В этом месте дорога отступала от реки. Псёл протекал в версте отсюда, делал изгиб, а летник спрямлял расстояние, ныряя в лес с вековыми соснами в два обхвата толщиной, росшими вперемешку с дубами и березами по обеим обочинам дороги; их ветви почти смыкались вверху над дорогой, образовывали затемненный коридор.
Пустынная дорога под ветвистым схроном расслабляла усталого воина. Ему показалось, что он всего лишь на миг прикрыл глаза, когда, открыв их, чуть не вскрикнул от досады. На степных гривастых лошаденках по летнику продвигалось вражье войско. Песок под копытами некованых лошадей громко шуршал, люди переговаривались между собой. Все это шад наблюдал из укрытия. Прошла сотня, вторая. Вот и третья показала хвост колонны.
«Фух! Чуть не проспал! Стало быть, это передовой дозор прошел», – облегченно подумал Савар.
Выплеск лошадиной дозы адреналина в кровь взбодрил хазарина, он приложился к ложу арбалета, приноравливаясь к придумке кривичей. Была б его воля, стрелял бы из своего лука, да вот где он теперь, один бог ведает. Звуки, донесшиеся снизу, привлекли внимание, шла основная часть орды. Среди множества доспехов и вооружения шад взглядом вылавливал того, кого приметил и запомнил у крепостных стен.
«Ну где же он?»
Наконец-то среди холеных всадников, одетых в доспехи, хотя не все половцы имели даже старую кольчугу, разглядел того, кого искал. Надменным спокойным взглядом вождь чужаков из седла взирал на мир. Мудрено было спутать повелителя с простолюдином. Хазарский княжич направил арбалет в людской поток, прицелился хану в грудь. Удары сердца отсчитывали последние секунды жизни. В людском говоре и шуршанье песка почти неслышно щелкнула тетива арбалета. Хан, дернувшись в седле, откинулся на круп скакуна, завалился на летник, выпадая из стремян, умер, еще не долетев до земли. Болт хазарина, целившего в грудину, попал хану точно в голову, пробив лобную кость, застрял в черепной коробке.