Если раньше у Монзырева оставалась хоть какая-то надежда на то, что Павлина с Ленкой живы, то после слов домовых она улетучилась. Горький ком подступил к горлу, слеза скатилась по щеке в усы.
– С-суки! Отомщу! Землю нашу жрать заставлю! Клянусь!
– Дак, а нам теперя как?
– Не знаю. Я про себя-то ничего не ведаю.
Развернув лошадь, помчался галопом к ожидавшей дружине.
Зрелище разрушенной крепости, почитай, что полностью сгоревшего погоста привело боярина в ярость, а воинство – в уныние. Уходя из городища, половцы постарались на славу, предали огню все, что могло гореть. Внутри него остался целым лишь помост из щитов забора, на котором они пировали, под которым кривичи нашли сотни полторы мертвых тел мужчин и женщин. Когда подняли щиты, Монзырев ожидал со страхом, что вот сейчас увидит мертвое лицо Галины, но боги милостивы. Тела жены он не нашел. Лишь мельком взглянул на мертвую Анну, найденную среди тел. Опустил ей веки на невидящие глаза, поднялся с колен, распорядился:
– Прикройте пока тела щитами, как было. После захороним, а сейчас в седла. Цопон, в передовой дозор. Людогор, выстраивай дружину. Боярин Щедр, ты как, со мной?
– Да!
– По ко-оням! Я этих пи…сов зубами рвать буду!
Дружины кривичей и черниговцев разделились. Непонятно было, почему кочевники вдруг распылили и без того уменьшившееся в разы воинство. Часть из них двинулась на Уненеж, следуя по летнику вдоль реки, малая часть свернула в лесные чащобы, выискивая поживу в пограничных селениях, спрятавшихся под сенью лесов, а третья часть пересекла Псёл, устремилась в Дикое поле. Попрощавшись с боярином Щедром, Монзырев через брод и неширокую полоску заречного леса вывел своих воинов в степь, крепко уцепился за след половецкого каравана, гнавшего полон. По седым ковылям дружина разогнала бег своих кованых лошадей до галопа, шла лавой, не задумываясь над хитросплетением следа. Только вперед, только бы догнать неприятеля. Версты проносились под копытами скакунов. Следы отчетливо свидетельствовали, что переполненный полоном половецкий курень, не имеющий возможности увеличить скорость передвижения, уже недалече.
Их заметили издалека. На высоком кургане промелькнули едва различимые всадники, одетые в кожу, на невысоких гривастых лошаденках. Да и немудрено было не заметить такого количества бронных воинов, несшихся охотничьим веером, во все стороны сотрясающих землю на многие версты глухими звуками конских копыт. Обогнув курган, далеко в степи дружинники узрели широкий хвост колонны врага и направлявшийся к ней десяток конников, ранее виденных на кургане, смотревшихся крошечными силуэтами. Далеко успели уйти! Только не оторваться им от русов с грузом захваченного хабара и полоном, тяжелым камнем повисшим на ногах.