Когда Монзырев и Лобан поднялись в седла, в ворота вошел воин в полном доспехе, с саблей у бедра. Молодое, без единой морщинки лицо обрамляли коротко стриженные волосы на голове и усы, подернутые сединой.
– Едешь куда, батька? – с места в карьер задал вопрос боярину.
– К ведунье проскочим, Мишаня.
– Так я с тобой?
– Сменился с дежурства?
– Да.
– Отдыхай, завтра много дел предстоит.
– Догадался уже. Боривой с воеводой гонцов во все концы северянских земель рассылают. Представляю, какой переполох в Чернигове и Курске поднимется.
– От Сашки вести есть?
– Нет.
– Ладно, пора нам. Вернусь завтра.
– Удачи.
Неспешно проскакав по городской улице, пересекли черту северных ворот, перешли на рысь, взбивая дорожный песок, утрамбованный сотнями ног и колесами телег. Очутились у кромки леса. У родового чура Монзырев придержал коня. Лобан, соскочив в траву, из седельной сумки достал кусок рыбного пирога, поклонившись деревянному хранителю поселения, положил подношение к подножию божка.
– На тебя уповаем, Диду. Просим и дальше хранить нас, родовичей твоих.
Щебет какой-то пичуги из ветвей дерева, над головой идола, был им ответом. Подношение принято. Кони с места сорвались в галоп, ворвались в сумерки непроходимого леса по сторонам дороги. Вот-вот златокудрый Хорс сойдет с небосвода, и тогда в лесу станет так темно, что только знающий эту дорогу сможет следовать по ней. Но до бабкиной поляны не так уж и далеко. До ночи, при быстрой скачке, успеют. А вот и развилка. Дорога, которая шире, идет на север к Черниговскому тракту. Узкая, способная пропустить телегу лишь в одном направлении, заканчивалась у выхода на поляну где обитали бабка Павла с Ленкой.
Сбавив ход при повороте, Монзырев заметил одинокую фигуру человека, стоявшего у самых кустов, одетого не по летнему времени в бараний тулуп. По всклокоченной бороде и нечесаным патлам волос сразу признал в человеке Лешего, опиравшегося на сучковатую палку. С ходу, соскочив с коня, беспокойно косившегося на незнакомца, Монзырев протянул ладонь для рукопожатия.
– Здорово, хозяин леса!
– Здорово, боярин, хозяин пограничья.
– Меня дожидаешься?
– Догадывался, что к бабке наведаешься. Мои насельники доносят, что гонцы из твоего городка во все стороны рассылаются. Русалки отследили и водянику обсказали о том, что по дороге, у реки которая, к тебе с восхода гости пожаловали. Случилось чего, Николаич?
– Не случилось, Леха, а случится. Опять беда на Русь идет.
– Никак копченые для набега созрели? Сколько уж лет спокойно живете.
– Нет, не печенеги, тем самим впору сбегать придется. Новые вороги у порога. Половцы.