– Он тоже здесь, на «Брендане»?
– Ну конечно! – Мальчишка сделал пару выпадов в пустоту. Руку держал умело, запястье не выворачивал, предплечье не «зажимал».
Запрыгнув на планширь, он, балансируя, пробежался взад-вперёд, соскочил обратно, сделал кульбит и оказался снова рядом с ведьмаком. Всё – за пару-тройку мгновений. Видно было, что «Брендана» он знает от и до и все эти трюки проделывал не раз.
– Славный клинок! – Он бухнулся рядом со Стефаном, хмыкнул и провёл пальцем по лезвию. Тут же и ойкнул, скорей с восхищением, чем от боли.
– Осторожнее.
– А, ерунда! – Мальчишка сунул палец в рот. Поёрзал, вглядываясь в ночь, потом вскинулся: – О, а вот ещё: все говорят, что ведьмаки сражаются только с безмозглыми чудовищами. Ну, с гламанцами, жагницами, скинноками, серпентусами… А вот, скажем, тритонов не трогают. И киноцефалов тоже. Правда?
– В основном так и есть, – сказал ведьмак, помолчав. – «Кодекс Беловолосого» утвердили для всех отделений Фабиолии, но бывают, конечно, исключения из правил.
– Потому что, – он явно цитировал, – «иногда люди страшнее любых чудовищ»?
– Потому что иногда у тебя не остаётся другого выбора. Ведьмак протянул руку, и мальчишка, чуть помедлив, вернул меч.
– А потом, – сказал мальчишка другим тоном, каждую ночь вы просыпаетесь от собственного крика, по тому что вам снятся кошмары. И понимаете, что сказка про добро, которое якобы можно сделать из зла, – лжёт. Потому что… – Он вдруг замолчал и уставился себе под ноги. Осторожно, не отрывая их от палубы, приподнял одну, затем другую подошву.
Ведьмак покачал головой. Смотрел он не на мальчишку, а вдаль, на волны, вскипавшие барашками пены.
– Нет, мальчик. Не поэтому. Кошмары и прочее всего лишь часть цены. Просто одни знают это, когда расплачиваются, а другие узнают позже. А тебе, – добавил ведьмак хмуро, повернувшись к нему, – вообще рассуждать о таких вещах рано. Завтра переговорю с капитаном, чтобы…
Он осёкся.
Мальчишка на миг оторвался от созерцания собственных подошв и ухмыльнулся:
– Чтобы что? Ссадили меня в ближайшем порту? Высекли? Поставили в угол?
– Да уж, с ближайшим портом… – Ведьмак потёр шею. – Незадача, верно?
Он хмыкнул, затем небрежно бросил:
– Скажи-ка, а ты вообще знаешь, куда мы идём?
Опешив, мальчишка пару мгновений смотрел на ведь мака, а затем звонко расхохотался.
– Так они не сказали вам? Ни один из них, вот буквально, категорически, абсолютно никто – не сказал?! Ну уморы!
Он завалился на бок, схватившись за живот, и катался но палубе; всхлипывая, фыркая, утирая слёзы. Вроде бы понемногу успокаивался, но при взгляде на ведьмака не мог сдержаться и снова принимался хохотать.