Вместо этого закашлялся, побледнел и сунул трубочку обратно. Шумно выдохнул. Зашагал, окутанный клубами дыма, к себе на мостик.
В молчании «Слепой Брендан» продолжил путь. Матросы, затаив дыхание, вытянули шеи и провожали остров взглядами, пока тот не исчез из виду, пока не скрылись вдали женская фигурка, яблони, лодка, мужчина в ней, пока не растворилось в тумане весло, с которого падали хрустальные капли.
Падали, но не оставляли кругов на воде.
– Да это же, – сказал ведьмак, – королевский пир, не иначе! Изумительно! А вот, к примеру, свежих яиц у нас нет?
Не обращая внимания на гробовую тишину, тотчас воцарившуюся за столом, он протиснулся вдоль стенки и занял пустующее место.
Сотрапезники ведьмака – двое краснолюдов и девять людей – сидели с хмурыми лицами. Только Ренни Печёнка явно забавлялся.
– Мы, – ответил он, – не держим на борту живую птицу. Уж извините, мэтр.
– Да ничего, как-нибудь перебьюсь. Простите, что заставил ждать. – Стефан подкрутил усы и потянулся к голенищу. – Готовил оружие. На всякий случай.
Радушно улыбаясь, он достал свою деревянную ложку.
Ахавель тем временем выбил трубочку и положил её рядом с тарелкой.
– Что ж, – сказал, – хватит болтовни. Райнар, начинай.
Помощнику капитана за последнее время лучше не стало. Он сидел, привалясь к стене, – бледный, с каплями пота на лбу. Но говорил чётко и спокойно:
– Боги видимые и невидимые, духи моря и воздуха, земли и пламени, к вам обращаемся мы – милсдари удачи, рыцари «Слепого Брендана». Проведите нас сквозь бури и миражи, охраните от болезней и немощи, позвольте решиться на небывалое, завершить начатое, свершить задуманное. И освятите эту трапезу, дарованную вами во имя милосердия, из высшей вашей милости. Благодарим вас от всей души и помним о вас, и на вас уповаем.
Молитву повторяли все, даже краснолюды, – и делали это искренне. Ведьмак молчал и наблюдал.
– Ну вот, – сказал Ахавель, – теперь за дело.
Он кивнул Ренни, и тот принялся накладывать в миски похлёбку, разливать грог и выдавать сухари.
За едой никто не проронил ни слова. На кораблях – особенно пиратских – с нею всегда было неважно: брали самые необходимые продукты, да и те быстро портились. Вода становилась затхлой, в сухарях заводились черви, до солонины рано или поздно добирались крысы… По возможности разнообразили стол рыбой, однако раз на раз не приходился.
Сегодняшний улов оказался как нельзя кстати: команде нужно было отвлечься, хотя бы на время позабыть свои страхи. А напуганы были все. Одни – которые поумней – сами сообразили, кто именно правил плоскодонкой. Другие в подробности не вникали, но суть ухватили верно.