– Напились уже – вот и тихо, – сказал Лютик. – Стучи. Авось в лоб не дадут.
Но стучать не пришлось – дверь была приоткрыта.
– Точно, нажрались, – сказал поэт. – Даже не заперлись. Значит, и хозяин с ними за компанию…
Но в корчме, увы, никто не спал.
Более того, за столами молчаливо сидела такая публика, что…
– Резня будет, – тихо сказал Лютик, не шевеля губами.
– Не каркай, Стреляный Соловей…
Мрачные, небритые, покрытые шрамами рожи. Нечёсанные космы. Люди, краснолюды, гномы и один полуэльф. Видавшее виды платье. Ножи, воткнутые в столешницы. Обглоданные кости на полу. И тишина…
За стойкой возвышался хозяин – его физиономия по криминальным признакам не уступала гостям. Длинные, с локоть, усы были завязаны снизу декоративным узлом.
– Что же вы порог обиваете, люди добрые, – сказал корчмарь. – Проходите да садитесь – ребята потеснятся… Мальчонка лошадок ваших обиходит…
– Что-то тут не так, – прошептал Лютик. – Чего-то не хватает…
И вдруг страшная догадка осенила поэта.
– Трезвые они… – не веря себе, сказал Лютик. – Ни в одном глазу…
Ведьмак содрогнулся от ужасного предчувствия, но сразу же взял себя в руки. Глядишь, и обойдётся…
На оборванцев друзья уж никак не походили, а что без денег они, так это может и потом обнаружиться… А уж то, что один из пришельцев – ведьмак при страшном мече, ни для кого не секрет…
– Благодарствуй, хозяин, – сказал Геральт. – Привет честной компании. Мы люди мирные, но иногда воюем. Я с чудовищами, а мой приятель – со скукой и тоской. Может и вас развеселить!
Гости загудели одобрительно – но как-то сдержанно.
– Только не очень громко, – сказал хозяин. – Нам лишний шум ни к чему. Здесь люди солидные и деловые…
– Да уж видим, – сказал бард. – У меня для них песни солидные найдутся. И деловые.
– Милости просим, – сказал хозяин. – Послушаем твои песни, но сперва накормим от пуза, как полагается.
– Спасибо, – сказал Геральт. – Только мы раньше лошадей проведаем. Как полагается…
Друзья вышли на двор. Плотвы и Пегаса на прежнем месте не было, только из конюшни донеслось дружное ржание.
– Больно ласково встретили, – сказал поэт. – Значит, либо отравят, либо стилет в спину…
– Нет, – сказал Геральт. – Угрозы от них не чувствую, хоть это и странно…
– А я ведь кое-кого тут знаю, – сказал Лютик. – Франко Луковка, Кандид Огрызок – первые воры и грабители по эту сторону Яруги. Гномы Фили и Кили – вообще мародёры, ты их по войне должен помнить…
– А чьи же тогда телеги да фуры? Неужели они торговый караван ограбили, а владельцев под нож пустили? Как бы нам с ними заодно не влипнуть в скверную историю… Эх, лучше было бы в лесу заночевать!