– Ну уж нет, – сказал бард. – Жрать охота. Да и надо бы мне размяться перед выступлением в городе…
– Будь по-твоему, – сказал ведьмак. – Но очень уж не хочется мне устраивать тут бойню… Хотя коли придётся…
Они вернулись в корчму. К этому времени для друзей освободили столик в углу и даже принесли еду и жбан пива.
– Лопай, не сомневайся, – сказал Геральт. – Не чую я в этой похлёбке ни яду, ни дурману. Даже толчёного стекла не насыпали…
Но у Лютика уже так трещало за ушами, что бедняга ничего не услышал.
…Потом расслабленный и благодушный поэт настроил лютню и затянул:
На большую вышел я дорогу,
Впереди тернистый путь лежит.
Не зови, прохожий, на подмогу:
Ни один дурак не прибежит…
Хозяин громко закашлял, и Лютик прервал пение.
– Не в обиду вам, сударь певец, будь сказано, – пробасил корчмарь, – а только песни такие нашему обществу слушать невместно. Я же сказал, что люди тут солидные, не отребье какое-нибудь. Им желательны напевы нежные: про природу родную, любовь девичью и дружбу мущинскую. Или про то, как у берёзки заветной мать сыночка ждёт. Но чтобы сыночек тот не в тюремном затворе маялся, а ратовал в бою за отчую землю… Иначе что же о нас люди добрые подумают!
– О, такого-то дерьма у меня навалом! – весело сказал бард и снова возложил умелые персты на вещие струны.
– Ну вот, а ты боялся!
Их не отравили за столом, не зарезали на ночлеге. Более того, в мошне у поэта даже кое-что зазвенело! И лошадей в конюшне почествовали и овсом, и ячменём!
– Никого я не боялся, – сказал ведьмак. – Просто не люблю убивать людей. Даже таких.
– Сходка у них тут, – сказал Лютик, седлая Пегаса. – Светиться не хотят, шуму не желают. И под меч твой никому неохота подставляться. Я же говорил, что всё обойдётся!
– И всё же странно, – сказал Геральт. – Зачем им порожние фуры. Не за солью же они ехать собрались! А вранью корчмаря веры нет. И ведь даже пива не пили…
– Да какое наше дело! – воскликнул поэт. – Получилось всё миром, ладом – чего тебе ещё! Теперь пусть хоть перережут друг дружку – я плакать не стану! Знаешь ведь, чем их сходки кончаются…
…Стражи у ворот получили положенную мзду (от её размера ведьмак и бард хором крякнули), пожелали удачи и даже назвали гостиницу, в которой собирались участники певческого состязания.
А гостиниц в Первограде было много. Уж никак не меньше, чем банков, ломбардов и ссудных касс. И здания были всё больше высокие – три этажа, а то и все пять.
Но не украшали эти однообразные строения ни искусная лепнина по карнизам и окнам, ни весёлые краски, ни яркие вывески. Даже дверные молотки сделаны были без всякой выдумки.