Вскоре позади послышалась автоматная перестрелка. Судя по всему, белые братья добрались до Бакушина. Времени у Долгова совсем не осталось. Враг догонял, и если не произойдет чудо, то скоро придется принять бой.
Долгов догнал Сберегаева. Тот был на последнем издыхании. Еще четверть часа в таком темпе, и он сдастся, и тогда Константин принял решение. Единственный их шанс выбраться живыми из этой передряги – разделиться. Он не стал ничего говорить Сберегаеву. Да даже если бы хотел, то не смог. Воздуха хватало только на то, чтобы бежать. Любое лишнее движение, любой усилие могло поставить крест на спасении, поэтому Долгов просто бросился прочь от Сберегаева, который продолжал ломиться напролом. Долгов очень надеялся, что Артем уведет погоню за собой и тогда он сможет затеряться в лесу. Шансы на это были призрачными, но они были.
Впереди показалась горушка, на которую Долгов взлетел на одном дыхании, а вниз уже катился кубарем. Силы оставили его. Автомат колотил по спине, но Константин не замечал этого, наслаждаясь передышкой. Оказавшись на дне оврага, Долгов залег за дерево и замер. Сердце выпрыгивало из груди. Грудь ходила ходуном. Парню казалось, что он дышит так громко, что его слышно даже на другом берегу Волги. Была бы у него возможность, он закапался бы в землю, закидал бы себя листьями и ветками, но земля еще не успела отойти от зимней спячки, да и времени на окапывание у Константина не осталось.
Он пролежал так несколько минут. Долгову казалось, что он потерялся во времени. Он все ждал, что вот сейчас на горе покажутся белые братья. Они отберут шкатулку с ампулами и пустят его в расход, потому что свидетели им ни к чему. Только вот никто не показывался. Вверху в кронах деревьев шумел запутавшийся в ветвях весенний ветер, и больше никаких звуков до Константина не доносилось. Долгов напряженно вслушивался в окружающее пространство, стараясь уловить малейший шорох, но ничего не слышал.
Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем Константин заставил себя подняться с земли. Он зашагал вперед неуверенно, спотыкаясь. Сил на бег не осталось. Долгов понимал, что в любую минуту могут показаться белые братья – и тогда всему придет конец. Но, несмотря на страх, заставить себя бежать он не мог.
Где-то очень далеко захлопали выстрелы, и снова навалилась тишина. Это было невыносимо. Похоже, враги все-таки догнали Сберегаева и из всего купеческого каравана Долгов один остался в живых. Он шагал вперед, не разбирая дороги и потеряв счет времени.
Интересно, а здесь есть дикое зверье? Когда Константин был совсем сопливым мальчишкой, его дед, кадровый военный, любил рассказывать, как ему приходилось в годы Великой Отечественной ходить в школу в Углич. Родом дед его был из деревни Юсово. Каждое утро понедельника мальчишка отправлялся через лес в город, а это пешком двадцать с лишним километров, и каждый вечер пятницы он возвращался домой. Шел один через страшный, полный дикого зверья лес. В то время эти рассказы не сильно впечатлили десятилетнего Костика, но теперь, когда он сам оказался в диком лесу, он вспомнил деда, представил, какого было мальчугану. Ведь у Долгова был автомат, в случае чего он смог бы отбиться, а у его деда только матерчатая сумка с тетрадками да воля к жизни и несгибаемый характер. Если бы не это, не смог бы он выбиться в люди и добиться положения в обществе. Только мыслями о деде жил Долгов эти полтора дня, что блуждал в одиночестве по дикому лесу.