– Опомнись! – Жердяй вскочил из-за стола и стал нарезать круги вокруг Виноградова, раздувая ноздри длинного носа и принюхиваясь к чему-то.
Виноградов тоже вращался и нюхал воздух, однако, ничего не унюхав, остановился и стоял столбом, выпятив грудь.
– Толерантность, говоришь?! – спросил Жердяй. Метнувшись к столу, он схватил постановление правительства и бросил на поверхность приставного стола. – Читай!
Виноградов взял в руки документ. Закончив читать, он выкатил на шефа глаза.
– Понятно?! Или растолковать?! – спросил Жердяй.
– Что понятно? – не понял Виноградов.
– Про то, что здесь написано…
Жердяй вдруг поймал себя на мысли, что готов съездить по роже этому белому, кровь с молоком, подполковнику.
– Мы-то при чем здесь? – удивился Виноградов. – Ты же сам говорил…
Жердяй присел к столу и уставился в точку на его поверхности, собираясь с мыслями. Стучать кулаком по столу не было никакого желания. Разбитый недавно стакан еще маячил в глазах – вот тебе и совпадение. Мало ли стаканов падает со стола… Однако это не было совпадением. Это была судьба, заложенная полвека назад мужиками, а также бабами в красных платках и коротеньких юбках. «Вернуть язык пращуров!» – орали тогда. А мужики их поддерживали: «Автономия нам недостаточна! Мы сами с усами!..»
– Надо бы нам что-то делать, – сказал Жердяй задумчиво, – иначе нас никто не поймет. Нас раскусят, и тогда нам точно не избежать… клетки со злыми гамадрилами…
Виноградов промолчал.
– Толерантность… – усмехнулся Жердяй.
– Вот именно, – оживился Виноградов.
– Она им как корове седло… Полагаю, надо оправдывать доверие народа. Эти полномочия, которыми нас наградили… – Жердяй постучал пальцем по столу, – надо использовать как можно быстрее. А Татьяноха нам в этом поможет.
Жердяй встал из-за стола, подошел к окну и посмотрел на улицу. Как и прежде, на ней было тихо и безлюдно.
Виноградов шевельнулся у него за спиной.
– Поговаривают, того… Покончить хотят…
– Кто?
– Самоквасов.
– Археолог драный. Все увалы облазил в предгорьях, а туда же – в оппозицию.
– Ищет…
– Тень от прошлогоднего снега. Послушай, что пишет… Вчера с площади притащили…
Жердяй выдвинул ящик стола, вынул плакат, положил на стол и велел Виноградову читать вслух. Тот придвинул к себе бумагу. На розовом фоне чернели буквы:
«Уважаемые граждане! Республика в опасности! Согласно сведениям, полученным из надежного источника, нас посадили на голодный паек, а наши социальные программы свернуты! Вопрос: что делать и кто виноват? Ответ: виноват частный капитал, которому подчинено государство. На самом деле государства давно нет – вместо него лишь кучка людей в погонах, возглавляемых капитаном первого ранга в отставке Большовым, от которого одно сотрясение воздуха. Он никогда не пойдет против частного капитала. Дорогие мои, я вас люблю. Не молчите. Вступайте в общество изучения старины. Вместе мы сможем противостоять заскорузлости и произволу. На нашей стороне закон „О защите толерантности“.