– Прошу вас, сэр Федор, извинить меня и моего рыцаря за этот казус. Надеюсь, вы не в обиде?
– Что вы, ваше сиятельство, никаких обид, – дружелюбно ответил ему телохранитель, протягивая руку в ответ на приветствие. Он отлично понимал, что его главная цель – охранять девушку, а не устраивать глупые разборки. Поэтому, после дружеского рукопожатия, продолжил: – Всем очевидно, что произошло простое недоразумение, и, если принцесса не против, я согласен прийти к мирному разрешению конфликта.
– Если не секрет, – поинтересовалась Виола у графа, когда церемония примирения была окончена, – в честь какого праздника вы так нарядно одеты и в какое место направляетесь?
– Мы следуем в славный город Зюнген, столицу герцогства Вертенбургского, по приглашению его светлости, который в честь своего сорокапятилетия собирается устроить великолепный рыцарский турнир. Приглашены все рыцари с окрестных земель, а также все желающие, – с чувством собственного достоинства заявил граф.
– Ой, как это здорово! – восхитилась Виола. – Всегда мечтала побывать на настоящем рыцарском турнире. Позвольте присоединиться к вашему кортежу.
– Почту за честь. А как здоровье вашей мачехи? Лихорадка ее больше не беспокоит? – вежливо поинтересовался граф Коленкур.
– Ваше сиятельство, моя мачеха никогда не страдала от лихорадки, – ответила принцесса, – а вот ее сестра действительно приболела перед моим отъездом… Проверяете?
– Как можно! Наверно, опять ошибочные слухи, не обижайтесь, пожалуйста. Вам неприятен разговор со мной?
– Ну что вы, я всегда любила поговорить с сильными и отважными мужчинами.
– Тогда расскажите, пожалуйста, как вы оказались в этих краях?
– Из-за нападения разбойников я осталась без охраны и теперь еду к герцогу Вертенбургскому, двоюродному брату моего отца, просить помощи в организации поездки на смотрины к императору. Надеюсь, он мне не откажет.
– Думаю, он вам поможет…
– А могу ли я обратиться к вам, граф, с просьбой?
– Слушаю вас.
– Сможете ли вы меня, моего телохранителя и служанку взять под охрану до приезда в Зюнген? Буду вам очень признательна за это.
– Ваша светлость, для меня большая честь оказать помощь принцессе Пяти королевств. Можете полностью рассчитывать на меня…
– Премного благодарна вам, ваше сиятельство! Если император на смотринах проявит ко мне благосклонность и я стану императрицей, будьте уверены, я не забуду о вашей помощи…
Как только Виола окончила все необходимые переговоры и отошла в сторону, перед ней, как всегда бесшумно, появилась Дина.
– Моя госпожа, позвольте полюбопытствовать: что это вы учудили, когда встали перед мчащейся вперед лошадью?