Мне бы прийти в восторг от такой похвалы. Но вместо этого меня насквозь пробрало холодом.
– Вы как будто прощаетесь.
– Все мы не знаем, что с нами будет завтра. – Она вручила мне рукопись. – Пожалуйста, сохраните ее.
Польщенная доверием, я расцеловала профессора в обе щеки.
– Но вы уверены, что не лучше отправить это кому-то из ваших коллег?
– Это единственный экземпляр. И у вас роман будет в большей безопасности.
– Как он называется? – спросила Битси.
– «La Bibliothèque Américaine». «Американская библиотека».
– Тогда это уж точно драма! – воскликнула Битси.
– Подождите, пока не познакомитесь с героями. Копии оригиналов! – Профессор подмигнула. – Вы определенно узнаете некоторых.
Свет, 535; рукописи, 091; библиотеки, 027.
К тому времени когда мы уходили, у профессора Коэн вроде бы улучшилось настроение. На лестнице мы с Битси услышали дробный стук клавишей пишущей машинки. Я понадеялась, что профессор села за работу над продолжением.
Когда мы возвращались на работу, Битси сказала:
– Это очень большая ответственность.
Я затолкала рукопись поглубже в сумку:
– Мы найдем надежное местечко.
Поворачивая на нашу улицу, мы прошли мимо трех хихикающих filles de joie в чулках-сеточках. Их светлые волосы были всклокочены, пухленькая троица оставляла за собой волну дешевого аромата.
– Шлюхи! – Битси скривилась, ощутив этот запах. – Некоторые люди даже не знают, что идет война, – громко продолжила она, когда мы вошли в библиотеку. – Вчера утром я видела стайку шлюх, они расходились по домам. От них воняло спиртным. Но существует же и хороший вкус!
В задней комнате я положила рукопись на стол и усадила рядом Битси.
– Дурные люди получают все хорошее, – заявила она дрожащим голосом. – Я голодна. Я не могу думать. Время идет, но я не замечаю, как мелькают дни. Рождество, Новый год… Я рада, что они миновали. Теперь Пасха, и единственное, что снова вырастет, – это цены. Я скучаю по Реми. Если бы не он, я бы могла…
– Давай напишем ему.
Отчаяние Битси испугало меня. Реми мог бы помочь. Мысли о нем всегда заставляли нас почувствовать себя лучше. Я достала из сумки карандаш.
– Ты пишешь маленькими буквами, а я – заглавными.
милый РЕМИ, привет тебе ИЗ БИБЛИОТЕКИ, где МЫ обе СКУЧАЕМ по тебе. ОДИЛЬ предложила ЭТУ безумную и БЛЕСТЯЩУЮ идею…
– Такое письмо похоже на шифровку, – заметила Битси. – Получит ли он его?
– По крайней мере, мы озадачим цензоров.
Битси чуть заметно улыбнулась. Мне этого было достаточно.
– Как думаешь, профессор Коэн будет против того, что мы заглянем в ее роман? – спросила она.
Разрываясь между уважением к личной тайне профессора и желанием успокоить Битси, я перевернула титульную страницу и прочитала вслух: