– Я никогда не думала…
Маргарет откинула одеяла и подняла подол сорочки, открыв раны, покрывавшие ее ноги. Я крепко зажмурилась, желая взять обратно все свои слова, желая все изменить, переделать…
– Трусиха! Если я могу обнажить шрамы, ты вполне можешь на них посмотреть.
Она кипела гневом. Ее дух пострадал, но не был сломлен.
– Представь, Лоуренс меня сфотографировал. Если я посмею поднять шум, он использует эти снимки в суде, чтобы доказать, что я – недостойная мать. Только шлюхам срезают волосы, так ведь? Разве я могу претендовать на то, чтобы вернуть свою малышку?
– Я могу позвонить Лоуренсу, объяснить…
– Позвонить Лоуренсу, объяснить! – передразнила меня Маргарет. – Ты лучше уйди.
– Я могу остаться, помочь. Приготовить тебе поесть, написать твоим родным.
– Мне не нужна твоя «помощь»! Уже помогла. Прошу, уходи.
Я шагнула к двери.
– Погоди, – вдруг сказала она.
Я обернулась. Я бы все сделала ради еще одного шанса. Конечно же, она меня простит. Мы ведь так много вынесли вместе.
– В моей гардеробной на полке стоит синяя коробка. Принеси ее сюда.
Я попыталась отдать коробку ей, но Маргарет сказала:
– Нет, это для тебя. Я попросила Феликса найти это. Когда будешь надевать, я думаю, вспомнишь, что ты сделала, и осознаешь, что значит быть настоящим другом.
В коробке лежал красный пояс. Кожа была нежной, как сливочное масло, и гладкой, как хлыст.
– Как мне все исправить? Прошу, дай мне шанс!
Маргарет отвернулась лицом к стене:
– Уходи. Я больше не хочу тебя видеть. Никогда!
Фройд, Монтана, июнь 1988 года
– Папина жена забрала у меня «Навсегда»! – сообщила я Одиль, ворвавшись в ее кухню. – Сказала, что Джуди Блюм пишет непристойности. Это просто цензура какая-то!
– Ну да, проще выбросить что-то, чем посидеть и поговорить. – Одиль вытерла последнюю из вымытых тарелок. – Тебе следует спросить у Элли, чего она боится.
– А?
– Чтение опасно.
– Опасно?
– Элли боится, что книга поселит в твоей голове некие идеи, боится, что тебе захочется экспериментировать в сексе.
– Я читала «Из Африки» Карен Бликсен, но я же не основала кофейную плантацию в Кении!
Одиль улыбнулась такой улыбкой, которая заставила меня подумать, что я ляпнула какую-то глупость.
– Да и другие вряд ли бы так поступили. Да, секс – естественная часть жизни. Однако это большой шаг, и Элли тревожится.
– Я никогда еще не ходила на свидание! – возмутилась я. – А при таких условиях никогда и не пойду. Элли просто погубит мою жизнь!
– Ты сама понимаешь, что это неправда.
– Ее заботят лишь папа и мальчики.
– Ты не устала повторять одно и то же? Элли старается, как может. Попытайся поставить себя на ее место.