Через двадцать пять дней после отправления с Одина, имперский флот достиг «Изерлонского коридора». Уже по самому названию можно было понять, что эта область космоса полна опасностей. И условия действительно были крайне непростыми для преодоления: пульсары, красные сверхгиганты, аномальные гравитационные поля и многое другое ждало на окраинах узкого коридора. Чтобы благополучно преодолеть его, требовалась особая осторожность. В прошлом при прохождении этого коридора погибли несколько отцов-основателей Союза Свободных Планет. А теперь, поскольку экспедиция направлялась вглубь вражеской территории, имперцам приходилось не только преодолевать естественные препятствия, но и держаться начеку на случай вражеской засады.
Главнокомандующий Герберт покинул имперскую столицу в приподнятом расположении духа и с видом непобедимости. Но, спустя почти два месяца тяжёлого путешествия, это его состояние почти исчезло, а на лице появилось выражение умственной и физической усталости. И, хотя выход на пригодные для навигации вражеские территории ненадолго приподняли его настроение, вскоре оно снова упало до такой степени, что даже надевание формы казалось слишком большой проблемой. Вдобавок половина его советников состояла из друзей-дебоширов, отчего командный центр превратился в игровую площадку для развлечения богатых плейбоев. Командование наполнилось энергией, но не той, что нужна в армии или на поле боя, а полной пустой бравады.
Что же касается прочих советников принца, то большинство из них обладало опытом борьбы с пиратами и подавления мятежей, а также были эксперты по боевому маневрированию. Всем этим офицерам оставалось лишь с возмущением наблюдать, как командный центр превращается в игровую площадку. Но уж лучше было позволить Герберту резвиться и игнорировать серьёзные вопросы, чем дать возможность продемонстрировать всю свою некомпетентность в военных делах в сочетании с неограниченной властью.
Поскольку в имперском экспедиционном корпусе среди солдат и офицеров не было женщин, то не могло быть никаких нарушений дисциплины, подобных тем, которые имели место между Лин Пяо и его подчинёнными. Но наиболее обеспокоенные советники не могли не думать о том, что его высочество, будучи молодым, высокомерным и самоуверенным, может выбрать себе красивого молодого солдата в качестве замены. Подобная «любовь в армии» была известна тысячи лет и не была новостью.
Однако эти опасения оказались беспочвенными. В те дни, когда Герберт не пил, не играл и не стрелял, он наблюдал за тренировками солдат или смотрел голографические фильмы. Даже случайные аварии были для него способом развлечься и ненадолго избавиться от скуки.