– Будешь катапультироваться?
– Постараюсь посадить эту «птичку», вам же нужно произвести расследование.
– Джер, к черту расследование! Если надо прыгать – прыгай.
– Так и знал, что ты это скажешь, хотя наверняка сам бы такое никогда не сделал, – усмехнулся Джерри. – Все-таки я попытаюсь.
– Сын, не рискуй понапрасну.
Сдержанные ахи где-то позади маршала. Пилот с укором покачал головой, словно отец мог его видеть:
– Хорошо.
Путь занял часа полтора. Чтобы плавно снизиться, приходилось постоянно кружить, ловя очередной воздушный поток. В какой-то момент он заметил бортовые огни флаеров спасательной службы, следовавших за ним.
Два раза Джерри пытался запустить двигатели, оба раза безуспешно. Впереди уже виднелась громада океана. Белые буруны волн. Ветер усиливался. Пилотник снова заболтало.
Надо было катапультироваться или пытаться посадить корабль. Джерри еще раз положил ладонь на сканер. Ничего.
– Бродяга, вы почти над океаном, катапультируйтесь. – Маршал все еще на пульте.
– Пытаюсь запустить пилотник. – Джерри упрямо сжал губы.
– Джер, ты не сядешь, прыгай.
– Я попробую еще раз.
– Прыгай, болван, ты разобьешься о воду!
Джерри посмотрел вниз. Последние секунды, когда можно было что-то сделать. Панель не работала. Отец был прав, надо прыгать. После чего пилотник просто разобьется, и полная проверка будет невозможна.
В досаде пилот ударил кулаком по сканеру, разбил стекло, смял сенсоры. Панель вспыхнула зеленым. Моторы включились. «Птичка» завибрировала, показывая пилоту, что готова к работе.
– Капитан, добро пожаловать в атмосферу земли… – раздался за спиной голос дроида, все еще подключенного к навигационной системе корабля.
Чертыхнувшись, Джерри, даже не докладывая базе, не глядя посадил пилотник на прибрежный песок, завалив на бок, словно какой-то первокурсник-желторотик, заглушил двигатели, отключил связь, снял браслет-функционал и откинулся на спинку кресла, наблюдая, как спасательные флаеры садятся неподалеку.
Дальнейшее капитан Райс осознавал с трудом. Его подхватили под руки, помогая выбраться из кабины, он дернулся, чтобы освободиться, и неловко съехал по все еще раскаленному боку пилотника. Ноги подкашивались. Наверняка на коже проступили красные звездочки: от сильных перегрузок мелкие сосуды полопались.
Кажется, его теребили, пытались поднять, спрашивали, как он себя чувствует, просили сосчитать пальцы на руке и светили фонариком в глаза. Особенно настырной была одна женщина, пристававшая до тех пор, пока наконец он популярно не объяснил спасателям, куда и зачем им идти.