Девушка молча убрала лук со стола, а Элинор вернулась к своим свиткам.
– Мам, ты ни за что не угадаешь, что я сегодня сделала! – взволнованно произнесла Мерида несколько минут спустя.
– М-м-м? – донеслось из-за кипы бумаг.
– Я забралась на Зуб Старухи и выпила воды из Огнепада!
Королева не подняла взгляда, но на Фергуса и тройняшек услышанное произвело неизгладимое впечатление.
– Огнепада? – воскликнул потрясённый король. – Сказывают, что лишь короли древности были достаточно храбрыми, чтобы выпить огонь!
Мерида просияла, когда Фергус подмигнул ей и коснулся её подбородка своей огромной рукой. От похвалы отца принцесса преисполнилась гордости.
– Что ты сказала, дорогая? – отстранённо спросила Элинор.
– Ничего, мам, – ответила Мерида, уверенная в том, что не хочет ради матери повторять рассказ, который та наверняка не одобрит.
Королева подняла голову. Её взгляд упал на тарелку дочери.
– Так мы голодные, да? – сказала она, сердито глядя на гору булочек, лежащих перед Меридой.
Принцесса вздохнула:
– Мам...
Элинор внезапно оживилась.
– Потом будешь мучиться от ужасных болей в животе! – восклицала она. – О, Фергус, не мог бы ты взглянуть на тарелку своей дочери?
Король продолжал есть из своей тарелки, в которой лежало примерно такое же количество еды, как и у Мериды.
– И что? – произнёс король, пожимая плечами.
В этот момент в Большой зал ворвались две его любимые гончие. Огромные собаки запрыгнули Фергусу на колени. Всё это раздражало королеву Элинор. Никто в её семье не умел вести себя по-королевски. Она выплеснула своё недовольство на тройняшек, которые упрямо отказывались есть что-либо, кроме сладкого.
– Мальчики, ешьте свой хаггис [национальное шотландское блюдо из бараньих потрохов, сваренных в бараньем желудке]! – рявкнула Элинор.
Братья посмотрели на сероватое мясо, лежащее на тарелках, и их лица скорчились от отвращения.
– Как вы узнаете, что вам это не нравится, если не попробуете? – настаивала их мать, меняя тактику и переходя к уговорам. – Это просто желудок ягнёнка. Давайте ешьте, это вкусно!
В этот момент в Большой зал вошла Моди, няня маленьких упрямцев, и протянула Элинор три конверта. Королева с благодарностью их приняла. Казалось, её обрадовала возможность отвлечься от своей неуправляемой семьи. К тому же, когда она изучила содержимое конвертов, её лицо осветилось улыбкой. У неё были кое-какие планы, и эти письма могли иметь большое значение для их осуществления (а вместе с тем и для всего королевства), поэтому она с нетерпением ожидала их.