— Мать честная! Забыл! Я сейчас… — тихо воскликнул Войный и бросился стремглав к двери.
— Обожди, пойдем вместе! — остановил я его.
По дороге к дому Рептуха я рассказал Войному о результатах обыска у Чугуна.
— Теперь он не выкрутится. — Войный довольно улыбнулся и тут же сокрушенно покачал головой. — С Рептухом дело сложнее.
— Если Рептух причастен к этому делу, то найдем доказательства, — успокаивал я Войного. — Скрыть все следы не так просто.
Дом Рептуха стоял в самом конце села. Мы быстро пригласили новых понятых и поспешили к Рептуху, чтобы дотемна произвести обыск.
Я предложил начать обыск с осмотра книг. Их в квартире оказалось немного, и мы в течение получаса перелистали все. Увы, «Русского языка» среди них не было.
— Где у вас еще книги? — обратился я к жене Рептуха.
— На чердаке валяются какие-то, — недовольно буркнула она.
Я зажег керосиновый фонарь и вместе с понятыми и хозяйкой забрался на чердак.
Кучку книг нашли у дымовой трубы. Поднял первую из них и чуть было не вскрикнул. Это был «Русский язык» для второго класса. При свете фонаря я начал медленно листать страницы.
Вот и страница 123, нижняя ее часть оторвана, сохранилась часть рисунка трактора…
Вместе с понятыми и Войным осмотрев страницу, я спрятал книгу в сумку и принялся осматривать чердак. Интуиция подсказывала, что патроны заряжались именно здесь.
Вскоре нам удалось отыскать войлочный пыж к патрону шестнадцатого калибра, крупицы дымного пороха и шомпол.
Таким образом, мы были близки к цели.
В сельсовете я коротко допросил Чугуна. Он все отрицал, даже знакомство с Рептухом. Отложив допрос на завтра, я пригласил Нагнойного снять у Чугуна отпечатки пальцев и заполнить дактилоскопическую карту.
Утром Чугуна как будто подменили: плечи еще больше ссутулились, на лбу ярче проступили рябины, рыжие усы обвисли, пронзительный взгляд серых глаз потускнел.
— Почему вы нигде не работаете? — спросил я его.
— Потому что не принимают.
— Кто конкретно отказал вам в приеме на работу? — спросил я.
— Не помню, — буркнул Чугун.
— Значит, вы и не пробовали устраиваться на работу. Воровать легче, не так ли? Не пошло вам наказание впрок. Снова в тюрьму захотелось?
Чугун жался, не знал, что ответить.
— Где обрез, из которого вы стреляли в людей возле станции Демурино? — в упор спросил я.
— Какой обрез? — поднял на меня глаза. — Мокрое дело мне не пришьете. Я мелкий воришка. Зерно носил с токов, курочкам головы откручивал. А другого греха за мной не водится, гражданин следователь.
— Мелким хищением, Чугун, вы не отделаетесь, — продолжал я наступать. — Как бы вы ни хотели замести следы, все-таки они остаются.