— Где были ранены? — спросил Батраков.
— Еще на Тереке, товарищ капитан.
— Там же и ордена получили?
— Никак нет. Ордена за штурм Новороссийска, товарищ капитан. Тогда нашу дивизию маршал товарищ Сталин повелел именовать Новороссийской…
— Хорошо, — похвалил Батраков. — Ишь какие молодцы! Выходит, вместе с нами брали Новороссийск.
— Как же, моряки нам помогли, товарищ капитан. А мы… им.
— А сейчас знаешь, что впереди?
— Говорят, Крым… Керчь…
— Ну как, возьмем?
Оба красноармейца с недоумением переглянулись, точно не понимая вопроса, а может быть, искали в нем другой, скрытый от них смысл. Их встретившиеся взоры как бы говорили: «Ну кто такое спрашивает? И можно ли задавать такие вопросы?»
Молодые ребята в бескозырках, с полураскрытыми, как у детей, ртами притихли и ждали ответа.
— Ну как? — повторил Батраков.
— Как же иначе, товарищ капитан! Надо взять… в него уперлись.
Солдат провожали с озорной веселостью. Кондратенко, участник новороссийской операции, догнал их на дороге, и в руках его мелькнула полосатая тельняшка.
— Ты что, тельняшку подарил? — спросил лейтенант Шуйский из пулеметной роты.
— Ребята больно хорошие, товарищ лейтенант.
— Какие же они ребята тебе?
— Ну… воюем вместе — значит, ребята. Придем по домам, тогда, может, и назову его папашей.
— Зачем тельняшки лишился? — Цибин неодобрительно покачал головой.
— Я загадал, товарищ старший лейтенант… Вместе с тем солдатом будем брать Севастополь.
Этот эпизод вспомнил сейчас Букреев.
…Вечером был получен приказ командира дивизии о выступлении. Букреев отдал все распоряжения и вышел во двор. Связисты быстро сворачивали провода, поскрипывая катушками. Медицинская сестра набрасывала на высококолесную таврическую бричку матрацы, подушки, клеенчатые пакеты с бинтами и медикаментами. Куприенко подседлывал венгерца. Конь приплясывал и храпел, когда Куприенко, ткнув его кулаком в бок, туго затягивал переднюю подпругу.
Солнце погружалось в густые облака. С северо-востока тучи еще больше уплотнялись и прижимались свинцовыми краями к овальным вершинам, похожим на естественные бастионы.
Моряки снимались с биваков и выстраивались на дороге.
Из капониров выезжали автомашины, орудия, повозки конного обоза. Земля выбрасывала из своих недр людей, машины, лошадей — все, что радушно приютила.
Степанов, в бурке, верхом на коне выехал из «фактории». Оттуда же покатили брички. Последние лучи солнца, пробившие облака, скользнули по всаднику, и на секунду показалось, что человек в черной бурке едет на огненно-золотом коне. Потом солнце спряталось в сырую далекую облачность, и все стало как обычно.